潺，清雅爽朗：“袭予，你到宋宫这么多年，关键时刻还是这么忠心护着你家娘娘。原来朕这些年的俸禄是白给了你了。”
袭予抿唇而笑，将话回的滴水不漏：“奴婢既拿着陛下的俸禄，便只知要护着陛下着紧的人，其余什么都不必管。”
皇上点头笑道：“果然是皇后亲手调教出来的，这话说的教朕半分脾气也没有了。也罢，你照料皇后，朕去交代小殊几句话，免得他再冒冒失失地惊了浅芙。”
耶律隆绪徘徊于椒房宫前庭苑的花木扶疏里，忽见云起殿门前明黄一轮闪耀如日光。金灿灿的日光就落在他的身后，帝王之势拱得他气势如虹，恍若仙人，蕴雅风仪，就是他一直梦想拥有的君王气度。皇上遥遥朝她招手，他迟疑片刻，走上前去。
皇上倒是寻常的样子，眉毛微轩，笑意迸生：“你姐姐见到你很欢喜，虽然还不大明白，但总催着朕来把你带到殿中给她看。”
耶律隆绪又惊又喜，笑意璀璨如当空旭日骄阳：“果真么？长姐还是记得我的？那为何方才……”
皇上微微颔首，笑意中有了一点歉然：“是朕小题大做了。你姐姐见到你欣喜异常，心脉多少有些震动。朕以为她心疾将要发作，才赶紧让你出来的。”
“原来是这样，”耶律隆绪和颜悦色地答道，“见姐夫能一切以长姐身体为重，我很高兴，多等一会也没什么要紧的。”
皇上笑容合度，欣慰之意如春风拂面：“你们姐弟俩多年未见，定有许多体己话要说，朕在外面等着，不去打扰你们了。”
耶律隆绪微微一愕，旋即笑道：“姐夫，那我就恭敬不如从命了。”语音刚落，便迫不及待地进入内殿去寻皇后了。
待到耶律隆绪将这些年的思念、愧疚、孺慕之情尽数倾诉给长姐之后，已是黄昏。出来时，他的喉咙干涩哑然，脸上的泪痕像被野火烧过的焦土。他不敢跟皇后说得太久，以免她体力不支。即使只是到这个时候，他也看得出来她是愿意跟他亲近的，可她却还是难掩倦怠之色。如此重病在身，精神气短些也是有的。
掌事宫女们见他走了，赶忙端着赤金牙云盆来，将她双手浸在淘澄净了的玫瑰汁子里润着，愈加映得纤手明白如玉，又拧了一把浸透了玉兰花汁的热毛巾为她敷脸，清洁的芬芳叫人身心松快，服侍她沉沉睡去。
皇上见他出来，微微一笑，神色亲厚：“这么快便说完话了么？”
耶律隆绪双眸亦是含笑：“恐长姐体力不支，不敢耽搁太久。”
皇上的目光似轻柔羽毛在云起殿门上拂过，嘴角蕴着若有似无的笑意：“以往你姐姐总是要在这段时间里眠一眠的，今儿个竟然能打起精神听你说这么久的话，可知你在她心中的分量了。”
耶律隆绪的声音仿佛不是自己的，神思荡漾在久远的过去：“是啊，从小长姐就最疼爱我，小时候体弱多病，总是长姐衣不解带在一旁照料我直到痊愈。她不仅留心我的衣食起居，还教我帝王心术，文韬武略都是她悉心教导。”
话音甫落，皇上爽朗大笑：“小殊，若你再在她身边受教几年，恐怕不止进益成如今这样了。你天资聪颖，你姐姐诲人有方，你们倒是难得合称的一对师徒。”
耶律隆绪的笑甚是温和，眼中却是一片失落：“让姐夫见笑了，我知道，无论在长姐身边受教多少年，凭我的天资都不可能成为第二个她，谁也不可能成为那样惊才绝艳的她。这一点不仅我知道，母后亦知道，否则她绝不会万般阻挠长姐远嫁宋国，在得知她辞去国主之位时如临大敌。”
皇上望向他，目中泛着一星不易察觉的淡淡温情：“你不必妄自菲薄，起码朕相信，你姐姐是以你为傲的，你看你来探望她，她有多么高兴，朕要谢谢你，让她如此快乐。”
耶律隆绪的眼光拂过低到尘埃里的山茶花茎，落在皇上身上：“姐夫，应该是我谢谢你才是，谢谢你将长姐照顾的这样好。但我还是不放心，须得亲自问你一句，姐夫，你不觉得现在的
长姐对你来说是个拖累吗？她不仅瘫痪在床，生活不能自理，衣食住行都要人照顾，而且精神失常，还有心疾之症，完全不能做一国之后应该做的事情，你还是爱她吗？”
皇上笑而不答，朝他的微笑清淡无虞，话锋一转，平淡问道：“你娶妻了没有？”
耶律隆绪微怔，但还是如实答道：“我年初迎娶的萧氏贵女。在辽国，耶律氏是一定要和萧氏一族联姻的。”
皇上的眼中有探询之意：“如果你的妻子这样，你会照顾她吗？”
“如果是长姐，我一定会像你一样照顾她，”耶律隆绪略略沉吟，似在设身处地地作答，“但是如果是那个女人，恐怕是不能的。”
“你错了，小殊，那不是妻子，你只是成亲而已，”皇上遥望云起殿，眸中深情并未因时光易去而改变分毫，“妻者，齐也。朕自从遇到你姐姐之后，才终于相信了这世上一切美好的东西。朕的心告诉朕说今生只能娶她为妻，