五月二十二日是皇后的生辰，以往皇后不喜靡费，生日便在椒房宫中静静过了。但今时不同往日，皇后神智失聩，郁郁终日，皇上为了讨她欢心，自是使出了浑身解数。从皇上要为皇后庆生的消息传出，宫中筹备宴会的地方门槛几乎要被踏破，宫人们马不停蹄地张罗生辰的宴席。五代以后，称皇帝的诞辰为万寿节，皇后的诞辰为千秋节，故而集英殿早已装饰一新，红纱飞扬、玻璃闪耀、彩灯舞动、香风不绝，只为迎接这千秋一宴。
那日清晨，我便前往椒房宫伺候皇后梳妆，谁料还未到寝殿便看见一拨拨的诸妃所遣的宫人送来生辰贺礼。添寿盘里的金珠宝器堆得高高的，流水一样送进椒房宫，金堆玉砌、触目繁华，珍贵之物照耀的宫室莹亮如白昼。只见袭予指挥着一干宫人记录在册，收入库房，另备了丰厚的回礼以谢诸妃盛情。见我来了，她笑着来迎：“瑾妃娘娘万福。”
我和气地免了她的请安，打趣道：“袭予，一大早便忙着拾掇这些金玉之物，连服侍你家娘娘起身也不管了么？”
袭予红润的脸上浮起一个微笑：“陛下一大早就帮着娘娘梳洗好了，一刻前抱着娘娘坐翟凤玉路车去集英殿了。”
这下轮到我惊讶了：“怎么这样早？”
袭予道：“娘娘病后总不愿意出门，陛下想让娘娘提前适应一下集英殿热闹的气氛，否则惊吓到娘娘反而不美。”
我点点头：“也是。姐姐心脉衰弱，若要在众妃朝拜下进殿，难免会不舒服。左右姐姐有陛下陪着，谅也不会出什么差错了。”
袭予笑吟吟道：“正是这个道理呢，瑾妃娘娘不如帮着奴婢一道清点这些个物件，若有合眼缘的尽管拿去好了。”
我盈盈浅笑道：“眼见着这椒房宫内就是你当家了，妃嫔孝敬皇后之物，由得你做主让我挑挑拣拣？”
袭予低眉一笑：“我们娘娘把瑾妃娘娘当亲妹妹一样的疼，生病以后虽不认得人了，但心里待瑾妃娘娘终究是不同的，奴婢说到底不过是按皇后娘娘的意思办事罢了。”
我佯装无奈地叹了一口气，心里却是暖的，跟旁边的丫头小莹抱怨道：“你听听椒房宫的丫头好生厉害，你们平日里走动的也不少，怎么也不跟人家学着点？三言两语就说的我心甘情愿地被她使唤着清点东西去了，这不是本事是什么？”
袭予边给我奉茶边陪笑道：“瑾妃娘娘息怒，奴婢特奉上好茶给您赔罪，等下亲自扶着您去集英殿在皇后娘娘面前请罪吧。”
我斜睨她一眼，嗤笑道：“天下间能让我巴巴地劳碌的，也就只有姐姐一个了。你既都把姐姐搬出来做救兵了，我还能不允了你吗？快些清点吧，等下别迟了姐姐的千秋宴。”
集英殿殿宇皆用白螺石甃成，四畔雕镂阑槛，玲珑莹澈。因为临湖不远，还能清楚听见丝竹管弦乐声从湖上水阁上传来，声音清亮悠远又少了嘈杂之声。正中摆金龙大宴桌，面北朝南，帝后并肩而坐。地平下自北而南，东西相对分别放高阶和地位嫔妃的宴桌。案上名酒热炙，腊味野珍，殿角箜篌悠悠，微风拂帘，令人心旷神怡。这是皇后病后第一次出席这样的家宴，她的身体恢复的还好，已经能够有力气稍稍在宽大的凤椅上倚一会，只是人略略消瘦了一些，容色也更沉静，如波澜不惊的一湖净水，默默地由皇上在一旁悉心照料着。
我凝神看着她，集英殿中暖洋如春，皇上替她脱去了大裳，只穿着色彩丰饶的金棠色明艳的绢罗纱衣，格外妖娆。一枚赤金云头合钗从轻挽的乌色迎春髻中斜飞而出，垂下数串长长的红宝珠珞，云鬓上珠翠玉环铮铮，映着眉心上金色鹅黄，更皎洁明亮，别有一番明澈澄净之美。分明这时令暑气渐起，但她无端让你觉得清绵绵一派皓月当空柔辉千里，一支玉兰山茶花萼微张，夜露微凉，风姿嫣然地独秀于静谧月光之下。
满殿人影幢幢，因着有皇上陪伴在侧，皇后见到如此阵仗也未有不适。宫中妃嫔上至贵妃，下至宫人，无不精心打扮，花团锦簇，以逢迎皇上取悦皇后的一片用心良苦。锦缎绫罗堆积如云霞虹彩，金玉珠翠的光芒辉闪，盛世浮华，倾人欲醉。宫人们鱼贯而入，在众宾面前奉上琳琅满目的珍味佳肴，琼浆玉露，歌舞升平，喜乐如海，整个集英殿被繁华浸染得淋漓尽致。
嫔妃们喜上眉梢，插烛似的在帝后面前施礼请安：“嫔妾等恭祝皇后娘娘芳诞，愿娘娘千岁金安。”不过是冠冕堂皇的祝福之语，皇上却兴致很高，目光柔和地看向神思恍惚的皇后，代她向对众妃道：“平身。”
待众人落座，皇上笑道：“今日本是皇后的好日子，奈何她身子弱，不宜饮酒，所以你们要来敬酒的话就由朕代劳了吧。”
他说这话时，身上穿了一件填金刺绣薄罗长袍，想是皇后身体康健时所做，越发显得目如点漆，器宇轩昂。
沈贵妃自从那日携禔儿进椒房宫给皇后请安之后，不知为何便再也没有见过皇上，今日也只是淡淡妆扮了默默而坐，身后跟着两三个宫女为她布菜加酒。