丁谓走进垂拱殿时，只见皇上斜卧在黄花梨藤心阔榻上懒洋洋地饮茶。丁谓伏于皇上面前，叩首：“微臣参见陛下，恭贺陛下再添龙子。”
皇上抬起沉重的眼帘看他一眼：“起来吧，你的消息倒是灵通。”
丁谓沉吟片刻，缓缓道：“陛下派了简太医亲自照看刘氏身边宫女的龙胎，这消息不出一盏茶的功夫就传遍前朝后宫了。听闻杜贵妃气得发狠，同样身怀六甲，那宫女却能得简太医的照看。”
“是么？”皇上支起身子，端坐榻上，“朕派了吟风去照看，是看重孩子的平安，她们为何眼红？”
丁谓莞尔，口中慢条斯理道：“这后宫之中，只有先皇后的龙胎从前得简太医精心照看过，如今一介宫女也有此待遇，后宫诸人自然要流言四起了。”
皇上嗤笑一声：“说来也是吟风懒怠，从不按太医院的规矩值守的。朕从前不愿与他计较，竟没发觉这些年来他倒只成了浅芙一个人的御医了。”
说话间丁谓不着痕迹地打量着榻上的皇帝，发现他一年之间的苍老变化，鬓角的发根隐约可见霜色，眼角已有细腻缠绵的细纹横亘其上。
“丁卿是发觉朕老了么？”皇上的目光幽幽如一息烛火，了然地问道。
丁谓细细端详皇上俊朗的容颜，似叹非叹：“陛下昨日上朝时还未见如此，臣还恍惚陛下仍是践祚之初的样子，如今倒记得陛下也已是不惑之年了。”
皇上深深瞩目于他，含了一缕微不可见的无奈：“昨个吴章寿花了两个时辰为朕染的发色，经不得日头一晒便化了。”
丁谓解惑，原来皇帝的黑发是由鸭翅青色的染料所染就，素日朝堂之上皇帝立于远处高座他也看不真切，故而才未发觉先皇后逝世不过一年，皇帝竟老态至此，不复去年江州长街上翩然招摇的风姿。
“陛下从不沉耽于女色，”丁谓心中也是苦涩，只得转过话头，“为何瞧上了一个没有名分的宫女？”
皇上淡淡一笑，神色清远：“这话恐怕朝野上下都想问朕个明白，朕却不能对他们说。只有你得到这个答案，才不会觉得朕是失心疯了。”
丁谓和言道：“陛下但说无妨。”
皇上思量片刻，娓娓道：“浅芙自那日走后，三百又五日以来魂魄从未来过朕的梦里。直到上个月，朕在梦里看见了她。”
……
皇后从极光明的地方翩然走来，茜素红长裙被身形带动，轻扬如彤云蹁跹，映着她如十五圆月一般圆润皎洁的面庞，别有一番明澈澄净之美。
皇帝激动得无法言语，踉踉跄跄地扑将过去，想要再度触摸她身体的温度，可是一如她薨逝之后神魂第一次临凡的那日，他一点也碰不到她，只抓住了手心流逝的光影。
她不知何时幻化出了一弦黑漆金花的古琴，舒广袖，手指轻拢慢捻，低眉擎弦，旋律缓缓扬起。弦歌初起，只觉得皓月当空，清辉洒向迷蒙人间。一弦低低，宛若夜风下徐徐开出一只茶花，花萼微张，夜露微凉。时而众弦齐拨，仿佛春风暖洋洋拂面，一夜东风急，催开姹紫嫣红，满园春色，似还能听见鸟鸣啾啾，莺歌燕舞。
奏了许久，声音渐沉，急急有肃杀之意，冷雨潇潇，寒凉刺骨，百花杀尽，春残颜色老。如此低回数次，连听者之心也不免沉沉下坠，无限寂寥。
待众弦次第音起之时，春日的暖阳再度清冽起来，那一支山茶独秀阳光之下，风姿嫣然。皇帝有如深嗅出香炉中逸出的淡淡恬静的山茶花香，心驰神醉，满心安慰，不意春残后还有此花开不败之景。一缕宝珠山茶的暖香幽幽荡漾心扉间，呼吸间只觉甘甜宁静，琴声何时停顿竟无知无觉，唯有余音断断续续。古琴回声柔靡，方知一曲已毕，而心神独自漂浮在云端。
皇后起身，光晕被她翻飞的衣风带的忽明忽暗，唯觉明艳月光下，她的神态安宁而满足，双眸盈盈望向皇上，容貌柔美，胜于往昔所见。
皇帝贪恋地凝视着她，这场景似是他们初遇的时候，可她的琴艺竟比那时高出那样多，要知道那时她就是京城里数一数二的琴艺大家了。而这次的琴音已臻化境，仿佛熨平了他失去她之后心底的千疮百孔，说不出的适意舒爽。温柔又祥和的感觉，将他身上的戾气一一抚平。
皇上有些失声，但字字泣血：“浅芙……”
皇后仍是不语，只如那日一般在黑暗处挥手写就一行流光溢彩的行书，寥寥数字：明日秋千架，有女可育皇嗣。
然后她再度消失不见。
……
丁谓的目光有些怔忡，讶异道：“君座她，真的回来了？”
皇上的目光如火焰般炽烈，久久凝望着虚空：“朕怎么可能会把她认错？”
丁谓淡淡“唔”一声，道：“她此次来见你已是不妥，为你消耗道行弹奏清心音更是违制，天庭会给她怎样的惩罚尚属未知，但是你弃世之前一定是再见不到她了的。”
皇帝大惊，身子一凛