宋国都城。
就在晋国四处奔走联络盟军时，宋国的内战正如火如荼。
吴军素来骁勇，他们一出场，气势就把宋、齐联军镇住了。这时，一位宋国小人物登场——一名叫濮的疱人，站了出来。他提出“先人有夺人之心，后人有待其衰”——先发制人可摧毁敌人士气，后发制人则需等到敌人士气衰竭。
吴国来到宋国，路途遥远，军士长途奔袭，必定疲惫。要趁他们还没缓过神来，先发制人，迎头痛击，速战速决。
宋、齐联军将领采纳了他的建议。果真，吴军尚未立稳脚跟，就被打懵了。
第一回合，“国君派”胜。
不愧是华费遂最疼爱的儿子，华登毫不气馁，他收拾残兵，重振旗鼓，转头又把齐、宋联军打败。
第二回合，“华向派”胜。
“华向派”反败为胜，士气大振。相反，本有胜利硕果在手，转眼就兵败如山倒的“国君派”士气受到沉重打击，几乎一蹶不振。
宋元公决定弃城而逃。
疱人濮再次登场。他鼓动宋元公登上城墙，发表了一番诚恳激昂，感人肺腑的讲话，意在鼓舞军士，不畏挫败，奋战到底。
反正已经输了，不会输得更多，横竖是死，不如放手一搏。于是，众军士又振奋起来。
这次，疱人濮不只动嘴，他还参与到战斗中去。
“华向派”有胜利在手，正是士气如虹。“国君派”则视死如归，赴汤蹈火，在所不惜。
双方相遇于新里，战斗异常激烈。最精锐的武器，最拼搏的精神，最强烈的仇恨全部被激发，化为斗志，誓要将对方置之死地。
事实证明，哀兵必胜，诚不我欺！这一次，是疱人濮立了大功——两军相持不下，他拿起刀，砍下一名战死士兵的头颅，拎起一面旗子，包裹着脑袋，站到高处，放声大叫：“华登已死，华登已死。”
话音刚落，“华向派”一众军士顿时溃不成军，纷纷逃散。宋、齐联军则乘势追击，杀得对方屁滚尿流。
第三回合：“国君派”小兵立大功，取得胜利。
华登并没死，可是谣言令众军士吓破了胆，哪里还能对抗？无奈之下，华登只得引残部退守“华向派”的大本营——南里，跟华亥、华定、华䝙等人会合，徐图再战。
这是晋国联军到来之前的战况——“华向派”被重创，苟延残喘。
晋、齐、卫、曹联军的到来，对“国君派”而言，无异于锦上添花，胜算更多一筹。对“华向派”而言，则是屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风。
宋元公亲自披挂，带领一帮盟友对“华向派”的据点——南里，发起总攻。双方遭遇于南里附近的赭丘。
“华向派”损兵折将，再加内部意见不统一，指挥混乱，很快便抵抗不住攻势，连连败退，只好又退守回南里。联军将南里团团围住，情势已是万分危急。
华亥、华定、华䝙、华登，两位叔叔是亲兄弟，两位侄子也是亲兄弟，如果他们都战死，意味着华氏几乎被灭族。尤其是两位侄子，老二已被杀，华费遂年事已高，两个儿子再死，真是无人送终了。一想到此，登时五脏俱焚，痛不欲生。
是乖乖受死还是绝地反击？身为首领，华亥感受到深深的绝望。华氏最有决断最果断的华登站了起来，身为大哥，华䝙很快也恢复如常。兄弟俩决定，率领百余死士连同几十辆战车杀出重围，国君有晋国，他们则去找楚国搬救兵。
又一次置之死地而后生！又一次哀兵必胜！华䝙掩护弟弟，二人并肩作战，顺利突围。接着是挥泪洒别——华登赶往楚国，华䝙则掉头赶回南里继续战斗。这一别，或生离，或死别，一切听天由命。
“国君派”+晋+齐+卫+曹 PK “华向派”+吴
双方第一回合的“赭丘之役”，以“国君派”胜利告终。
接下来的日子，双方都在煎熬。
有了希望的“华向派”意志坚定，死守不降。已经胜券在握的“国君派”显然有些懈怠，反正对方也扛不过几日，何必着急？最重要的是，他们算准一件事——吴、楚世仇，怎么可能成为一个战壕的战友？所以，他们等着对方意志被消磨殆尽，乖乖投降。
然而，天下之大，无奇不有。华登很快请到楚军。楚平王派司马薳越领精兵五千，星夜赶来。
这么一来，“华向派”实力大增，形势变得扑朔迷离。
晋楚争霸持续近百年，足以证明双方势均力敌。楚国的实力绝对不容小觑。再者，吴国在对宋齐联军几次战役中虽说输多赢少，实力尚存，吴人的爆发力向来令人畏惧，楚军的到来，正是一副烈性催化剂。
按照我们现在的说法，吴、楚均为“南蛮”，蛮子的可怕在于——不讲对阵礼仪，为达目的不择手段，无所不用其极。这是春秋，双方交战多少还保有残存的军礼，可是在吴楚两国身上，很少看到