“何以见得？”
“看看齐国，还剩几个大族？”智跞直直看向赵鞅。
“国氏、高氏、鲍氏、田氏。”
“从前可不止这些吧？”
赵鞅点点头。
“看看我国，从前多少个卿族，现在多少？”
“从前——”赵鞅掰开手指慢慢数，“狐氏、先氏、胥氏、郤氏、栾氏......还剩六家。”
“是不是优胜劣汰，大浪淘沙？”
“看来看去，也只晋齐两国如此，不能推及他国吧。”赵鞅说道。
“秦国、楚国不同，都是公室旁支占据高位，无论如何，权力仍把控在国姓之手。至于吴越楚三国，将来定是你死我活的战役纷争，够得楚国忙活了。”
“既然如此，何需如履薄冰？”赵鞅还是不懂。
“你想做逝去的先氏，还是一直存活的赵氏？”智跞轻拍赵鞅的脑袋，表情无奈。
“我是赵氏继承人，我明白自己肩上的责任，也没打算得过且过。可是，似乎——似乎——”赵鞅酝酿半天，“六家维持原状，相安无事不就好了，为何一定要你死我活？难道士鞅曾向你流露过他要灭掉哪一家的想法？”
“你想维持现状，人家要蚕食鲸吞，最后结果由谁决定？”
“自然是谋略手段高、武器兵马多者胜。”
“那不就是喽？”智跞如释重负，“终于明白未来残酷了吧，小兄弟？”
“一直明白，只是没有切身体会。”赵鞅说道：“只知小心翼翼，思虑周全，不与人交恶，不能冒犯他人，恪守规矩，尽职本分，便是圆满。”
“这是你爷爷传下的家训吧？”
“一鳞半爪，不过已能概括全貌。”
“那是特殊时期，你家处在低谷，强族当道，只得韬光养晦，蓄势藏锐。如今已大不同，不是你想四平八稳就能如愿。”智跞坚持己见，“如果四家再不发力，未来定然居处下风，愈来愈弱。到了那时，两家若发难，已无还手之力，等待我们的命运就是一败涂地，前功尽弃。”
“未免太过危言耸听。”赵鞅表示怀疑。
“唉，你个不知忧愁不知世间险恶的少爷，可悲可叹。”智跞摇头晃脑又叹气。
“行了，你也没比我大几岁，在我面前扮前辈，大可不必。”赵鞅推了推智跞。
“年纪是虚长你几岁，经历可是实长你许多。”智跞板起面孔说道：“记住我今天说的话，这个世界是强者为霸，胜者为王，往后的每一日，都会印证我的说法。”
智跞的几句话，说得斩钉截铁。赵鞅从没见他如此坚定严肃，他被震慑住，张着嘴巴，久久合不拢。在这一刹那，他忽然感觉，眼前的智跞如此陌生。似乎什么已经远去，什么又悄悄降临。在这新旧交替的过程中，他惘然若失。
韩府。
“士将军求见。”
“有请——”韩起原本背对大门，迅速转身，转换的不只是身姿，还有表情。
“冒昧来访，打扰韩将军了。”士鞅冲韩起行礼过后说道。
“士将军言重，大驾光临，蓬荜生辉。”韩起满面笑容。
“今日所来，实在是有话要说，不吐不快，否则如鲠在喉。”
“士将军请讲。”韩起招呼士鞅落座后，又命仆童端上茶点。
“周王室之乱又有新进展，将军是知道的——”士鞅看向韩起。
韩起点点头。
“王子朝之乱”发展至今又有变化。
王子猛继位后，福运欠佳，很快驾崩。单旗、刘卷拥立周悼王的母弟王子匄为王，即周敬王。周敬王刚坐上大位，王子朝又来捣乱。他纠集党羽，进攻瑕地、杏地，两地王室军队溃败，周敬王不得不退到翟泉。
周王室开始两王并立——王子朝为西王，周敬王为东王。
“士将军有何见解？”韩起问道。
“属下惭愧。”士鞅摇头，“事发之后，虽知事态严重，却没有拿出良策。”
“士将军不必自责。”韩起笑笑说道：“你已提议派秉公执法的堂兄去往成周问询此事，已是仁至义尽了。”
“微薄之力，何足挂齿。”士鞅连连摆手，忽然话锋一转，“多赖郑国执政提醒，老夫才幡然醒悟，此事我国应该更积极的应对才对。”
“不知郑国执政如何说？”
子产去世后，由游吉担任郑国执政。就在不久前，郑定公聘问晋国，游吉也出现在随行人员之中。晋顷公设宴招待郑国君臣，游吉作为郑定公的相礼，士鞅则陪同晋顷公左右，于是两人攀谈起来。
“老夫向他请教，如何处置王室之乱。”士鞅回忆道：“游吉直摇头，说是郑国的内政已经令他焦头烂额，何敢论王室之事？在下又请他务必献计献策，他才勉强说了几句——”
士鞅停顿了一会，继