楚王究竟去了哪儿？哪个好心的大国会伸出援助之手？又是何人出这个头，去往他国寻求援助，挑起事关楚国兴衰成败的重任？事情还得从楚昭王离开郢都后的行踪说起。
楚王先是渡过雎水（今湖北沮水），跨越长江，进入云梦泽。入睡时，遭到盗窃袭击，幸好贴身侍卫机灵，舍命相救，替他挡了一戈，算是逃过一劫。
受了惊吓的昭王不敢继续逗留，迅速离开此地，往郧国（今湖北安陆市一带）而去。
郧国是王室宗亲若敖氏斗辛的封地，时任郧公斗辛是斗成然的儿子。若敖氏被灭后，斗氏在朝中已无足轻重。楚灵王继位后，直接把斗氏的封邑侵夺，斗成然只做到区区一名郊尹。父亲临终时交待，要其安心守职，一心一意侍奉公子弃疾。斗成然遵父命，潜心养晦，蛰伏待机。
功夫不负有心人，斗氏的卦没有占卜错，众公子率兵起事反叛楚灵王，斗成然也带领斗氏入郢都。楚灵王自杀后，公子弃疾用计逼迫两位兄长——公子比、公子黑肱自杀，昂然进入王宫，轻取大位，是为楚平王。
作为楚平王的忠实拥趸，斗成然被委以重任担任楚国令尹。令尹为众官之长，执掌军政大权，斗氏远离大位甚久，斗成然可谓是若敖氏的中兴者。
然而，好景不长。穷人乍富，狗穿皮裤，趾高气昂，贪心不足，惟恐时不我待，揽权敛财是分秒必争。很快，斗成然被他人告发。平王得知后勃然大怒，当即下令将其处死。
昭王来到郧国，斗辛弟弟斗怀的第一个念头就是——杀死昭王，替父报仇。父死子继，平王杀死父亲，平王的儿子落难恰好落在自己手上，此仇不报，怎么对得起父亲？
昭王可谓命运多舛。不是被强盗相中就是被父亲的宿怨连累，处处埋伏杀机。此次更甚过上次。毕竟，盗贼之患纯属意外，只要小心护卫即可。这次危机来自自己人，毫无防备，危险更甚。
一个是君，一个是臣，惊魂未定的昭王见到臣属，只会松了一口气，以为已经安然无恙，不必忧心吴国的追兵。怎会预料到对方竟有弑君之心？除非斗怀主动收手，否则楚昭王必死无疑。
危急关头，身为宗族之长的斗辛站了出来。他劝说弟弟，当年父亲被杀，乃是因为触犯律法，君王的处置并无不妥。更何况，君王的意志代表天意，怎能违备？此时国难当头，君王遇险，更要上下一心。如果只想着报私仇，这是趁人之危，非君子所为。
看到弟弟有所动摇，斗辛又道——
当此存亡关头，吴国才是楚国最大的敌人。不思抵抗强暴，反而欺凌弱小，这是匹夫之勇，令人不齿。再者，以臣弑君，忤逆犯上，是灭门诛族的大罪，怎能因一时之愤不顾整个宗族的安危？
斗辛一番动之以情晓之以理的言语，终于把弟弟的杀气熄灭。为防弟弟阳奉阴违，为了确保双方都安全无争，斗辛叫上另外一个弟弟斗巢连夜将昭王一行护卫到随国。当然，真正的原因他没有明说，只说此地不宜久留，担心吴国很快赶到，昭王走得越远越安全。
就这样，楚昭王一路北上，抵达随国。
随国不在十二诸侯国之列，不算数得上名头的有实力的国家，为何会选择在随国停留呢？随国能够给楚王所需的庇护吗？
说起随国，有些历史不得不回顾。
武王灭商后，为了镇守辽阔的疆域，周王室把叔侄兄弟及有战功的异姓贵族派往各地，分封为诸侯，以便对这些疆域实施世袭统治。分封制的实施，对周王室实现统一管理，维护中央权威发挥了积极作用。
西周中叶，随着生产力的发展，周王室的势力加速向南方扩张。为了争夺战略物资铜的运输，确保通往南方的通道畅通无阻，周王室对淮夷、越、楚地用兵频繁，并把一些宗亲移居到淮水、汉水中下游一带。
随、唐、蔡、息等国就是这个时期建立的，他们组成庞大的姬姓统治集团，史称“汉阳诸姬”。这些姬姓诸侯国的存在，断绝了越、楚及其附近蛮夷结盟对抗周王室的念想，对维护南方的安定不可或缺。
这个时候的随国，处于高度文明阶段，国力强盛。作为“汉阳诸姬”之首，它的主要任务是监控南方诸国，拱卫周疆。毫无疑问，它与楚国的关系是敌对关系，针锋相对，监视观察，若有异动，迅速上报。
周王室东迁后，丧失了对各诸侯国的控制，夷、越、楚的崛起不受束缚，蓬勃发展。楚国北上的障碍之一——随国，成为楚国的头号敌人。通过一次次的迂回包抄，反复用兵，再经楚国几世君王的坚持不懈，楚国实力大增。相反，随国则日渐削弱，渐渐沦为楚国的附庸国。
所以，这个时候的随国，是楚国可靠的伙伴，是经过时间考验不会背叛的友军。郧公之所以做出这个决策，也是考虑到这一点。
可是，吴国也不是吃素的，尤其是伍子胥，一是职责所在，二是家仇在身。得知楚王没有跟随囊瓦逃往郑国后，吴军继续发散人手追踪楚王的下落。功夫不负有心