建康，台城东南，秦淮河畔东冶，一如往日喧嚣不已，河边架起的十余座龙骨水车，在人力踩踏下缓缓转动，将河水源源不断提到岸上蓄水箱。
一旁，十余根粗硕的中空竹管竖直插入河中，顶部的立轴风车不断旋转，带动活塞，将河水通过陶管抽上来。
这些抽上来的河水，同样由水槽导入蓄水箱。
风时有时无，所以这种“风力渴乌”抽上来的水时多时少，不过配合着人力汲水，蓄水箱里的水依旧很多。
大量河水从水箱的出水口喷涌而出，沿着木槽倾泻，撞击水轮，使得水轮不断旋转。
旋转的水轮带动新颖的推拉式风箱，向几座炼铁炉鼓风，不过风箱鼓出来的风，要先经过“预热窑”预热，才会进入炉膛。
此刻，新任东冶监作李笠，正在一座炼铁炉前，查看新式鼓风设备的运转情况，几个吏员跟在左右。
东冶是一个规模庞大的作场，有各种手工作场，也有冶炼场，这里制作大量军器以及各类用品，属少府寺管辖。
而新任东冶监作李笠，给东冶现有炼铁炉装上的新式鼓风设备，在不增加太多成本的情况下，使得东冶近一个月的铁产量增加了四成。
这是个惊人的成就，于是乎，刚上任也就两个多月的李笠，在同僚前说话底气瞬间大了许多。
李笠所用的鼓风设备是水排，当然水排并不是什么稀罕之物，然而李笠制作的水排，鼓风装置不是皮囊，是推杆风箱。
这玩意从来没人见过，也没听说过，可谓“李监作”的“首创”。
给炼铁炉鼓风的皮囊，一般都不小，所以需要大量牛皮缝制，还得注意日常保养维护，十分麻烦。
而如今使用的推杆风箱，全木制，方方正正，制作简单，养护起来很方便，修补起来也不贵。
这种风箱靠水轮带动推杆往复运动，给冶炼炉鼓风，风量很大，但鼓出来的风，不是直接进入炉膛，而是要经过“预热室”。
这就是李笠‘首创’的一项技术：预热鼓风。
推杆风箱鼓出来的风，进入一个闷热的土窑，隔墙燃烧木炭，使得土窑内十分灼热，风在窑内经过，自然就热起来。
经过预热的风进入炉膛，使得炉内更加灼热，还有节省燃料的效果。
几项改进，使得东冶的铁产量大增，而李笠给大伙的惊喜，还在后面。
李笠从鄱阳家乡请来炉工，在东冶建造新式炼钢炉，以改进后的‘宿铁法’炼钢，其法有些类似‘搅钢法’。
搅钢法，汉时就有，但是工艺复杂，掌握不易，需要极有经验的炉工来操作，才能炼出钢。
而李笠建造的新式炼钢炉，有个名号，唤作“倒焰炉”。
具体什么是“倒焰”，东冶的工匠们搞不清楚，只是知道这种炉和一般的炼铁炉不同：一般炼铁炉是竖着立起，而“倒焰炉”是沉入地下。
确切地说，是在地上挖坑，两个靠在一起的圆形深坑，相互间有火道相连，所以应该叫做“地炉”。
然后在坑壁铺设耐火砖，这种耐火砖是用来自鄱阳新平的耐火泥所制，号称比常见耐火砖更耐火。
左坑放提前经过闷烧的石炭以为燃料，然后以耐火泥所制盖板封顶，右坑放一定比例的生铁和熟铁。
右坑同样封顶，却留数个有活动盖子的开口。
两坑之间，有火道相连，又有烟囱排烟，看上去就如同一个埋在地里的葫芦。
准备好后，左坑点火，然后水排鼓风（通过预热窑），封闭炉口。
于是左坑的火焰，经过火道对右坑里的生、熟铁进行加热。
左坑里石炭燃烧的火焰很猛，居然能把右坑的熟铁都熔化做“半铁水”，然后炉工从右地炉的开口处，伸铁棒或者木棒进去搅拌。
有经验的炉工都知道，熟铁熔融后不是水状，而是胶状，所以无法浇铸，搅拌起来很费力，想以此搅拌出钢来，一部分看经验，大部分看运气。
然而，李笠的“倒焰炉”，可以把熟铁熔化成水状，搅拌起来不费力（相对以前），还可以很方便的调整生铁用量。
于是，能够稳稳的“搅”出质量不错的钢。
一开始没人信，但事实就是：这种“倒焰炉”，真的能大量炼出钢（相对而言）。
相比东冶现在在用的“宿铁法”炼钢，耗时短，成本低，成品质量稳定。
现在，就有一座“倒焰炉”开始出钢，李笠及一些吏员站在不远处，看着炉工进行下一步操作。
当中，有几个操着鄱阳口音的炉工分外显眼，指挥着其他人进行各项操作。
经过一个月的运行，以及一次次的出钢，现在没有人怀疑眼前这“倒焰炉”所出的产品，是铁不是钢。
早就等候多时的锻工们，就等着将这些钢锻打成刀剑等器具。
几个鄱