军浩浩荡荡，一路势如破竹，直抵宋国国都。宋国的都城分为外城和内城，宋国主力全都据守外城，这才抵住了联军的攻势。
宋国城墙在诸侯国中算是出了名的坚固，联军围着外城攻了十天，硬是没法攻破，郑庄公只好骂骂咧咧的撤兵。
为了彻底剪除后患，趁郑庄公退兵之际，宋殇公突然反戈一击，直指公子冯居住的长葛。虽然没能捉住公子冯，但却攻占了郑国的长葛。郑庄公刚解散队伍，也不好再组织反击，只好眼睁睁吃回哑巴亏。
吃亏的郑庄公开始反思自己，没有天子的授权，得不到其他诸侯的支持，自己再怎么霸道都不占理。与其四处结仇，还不如多结几个盟友，抱团取暖。
想通之后，郑庄公首先去找鲁国结盟。鲁隐公向来爱好和平，不喜欢争强好胜。听说郑国要和鲁国结盟，开心的大摆宴席，款待郑庄公。双方推杯换盏，敞开心扉，谈笑间就成了盟友。
尝到甜头的郑庄公也不打算再找陈国算账，而是派出使者，请求和陈国结盟。陈国和宋、卫两国是盟友，再和郑国结盟，相当于和宋、卫两国背盟。陈桓公是个讲义气的人，坚决不愿意背盟，于是，陈桓公当场拒绝了郑国的邀请。
陈桓公的弟弟陈佗劝谏说：“郑庄公这个人蛮横霸道，咱也惹不起，再说睦邻友好，；利国利民，为什么不愿意呢？”
陈桓公说：“宋、卫两国都是好战分子，我一个都惹不起。跟他们比，我宁愿得罪郑国，所以不能和谈。”