宋庄公得位不正，又跟华都的利益紧密相连。为了能让大家承认宋庄公的君主名分，华都忙前忙后，没少贿赂周边诸侯。鲁国是周礼的践行者，发言权比天子差不了多少，为了能得到鲁国的承认，华都不惜把宋国的传世宝鼎都送给了鲁国。
华都的一番输出，虽然使宋国变得更加贫穷，但却有个好处，避免了跟周边诸侯发生摩擦。尤其是郑国，自从宋庄公上台后，两家就没红过脸。
没红脸不等于不算计，宋庄公在外漂泊了十几年，有丰富的江湖经验，为了能维护国家利益，治理好宋国，宋庄公可没少动过小心思。
自从郑昭公上台后，宋庄公就惦记上了郑国这块肥肉。先是邀请铁哥们公子突来宋国，双方谈好交易。随后诱骗祭仲来宋国，以外交谈判为借口，打算实施绑架。
祭仲是郑国的实权派，又是只老狐狸，可这次却大意了。刚上谈判桌，宋庄公就挑明了意图。祭仲还想强硬几句，可刚开口，刀就架在了脖子上。随后，宋庄公撂下几句狠话：“要么合作，要么给你安个破坏两国关系的罪名，让你身败名裂，家破人亡。反正栽完赃你也没法辩解。”
俩人都是有道行的狐狸，祭仲知道，就算自己想玩点虚招，也瞒不过宋庄公，于是，只好认输，答应扶持公子突上台。
公元前701年，祭仲带着公子突回到郑国，为了避免暴力夺权，造成郑国内乱，回国路上，祭仲就先放出消息给郑昭公。
军政大权都握在祭仲手里，郑昭公无力反抗，只好夹着尾巴逃去卫国避难。公子突顺利登基，史称郑厉公。
郑厉公上台后，宋庄公就派人来收账。可祭仲是郑国的总管，根本不知道这笔黑交易，郑厉公也不敢向祭仲开口，只好去找鲁桓公帮忙说和，希望宋庄公能宽限几天。
可没想到，早就站稳脚跟的宋庄公根本不买鲁桓公的帐，拒绝宽限。鲁桓公丢了面子，憋着一肚子气，给郑厉公出了个馊主意，打算两家结盟，去攻打宋国。软的不行，就用武力赖账。
没等出发，远在东边的纪国突然跑来，请求参战。纪国跟齐国是世仇，当年诬陷齐哀公被烹杀，齐国念念不忘，一心想要灭了纪国。为了自保，纪国才主动跑来结盟，想要抱住鲁国的大腿，好有个靠山。
纪国的加盟，又惹恼了保持中立的齐国。让齐僖公生气的是，鲁桓公这个女婿太不靠谱，前两年刚敲打过他，却一点没醒悟，明知道纪国跟齐国有仇，还跟纪国搅合在一起，非明是不给老丈人面子。
于是，齐僖公拉上卫国和燕国，主动去帮助宋国，形成了四国联盟，来对抗鲁桓公的三国联盟。这场仗没有详细的过程，却有明确的结局，四国联盟没打过三国联盟，而且齐国惨败。
齐僖公回国后，气得一病不起。躺在床上，还是想不通，明明人多打人少，怎么就败了呢？于是，越想越气，最终被气死在了病床上。临终前留下遗嘱：“纪国是世仇，一定要灭了他，切记，切记。”
公元前698年，齐国太子诸儿继位，是为齐襄公。齐襄公不但阴险狡诈，而且做事从不讲道理，非常任性。
刚安葬完齐僖公，齐襄公就和妹夫鲁桓公握手言和，并且凑到一块，商量着怎么安抚许国。因为许叔趁着混乱，赶跑了郑国在许国的驻军，成功复国，并且当上了许国的国君，史称许穆公。
当年，郑、齐、鲁三国联手灭了许国，郑庄公没敢吞并，而是在许国留了支军队。等到郑厉公跟宋庄公对战的时候，没时间照顾这支军队，导致驻军缺水缺粮，才被许穆公钻了空子。
郑厉公丢掉了对许国的控制，又败给了宋庄公，不但债务一分没少，还得加上战后赔款，雪球越滚越大，真是雪上加霜。
债务缠身的郑厉公被逼无奈，也顾不上郑国的安危，决定对郑国的定海神针祭仲下手，好夺回财政大权，摆平这笔烂账。
郑厉公虽然在战场上足智多谋，可玩暗地里捅刀却毫无经验，找刺客的时候，偏偏找上了祭仲的女婿雍纠。
雍纠不但是个菜鸟，还是个猪队友，竟然把这事说给了妻子。妻子知道后左右为难，一边是父亲，一边是老公，该怎么取舍，实在拿不定主意。于是，就回娘家向母亲诉苦。说的时候挺谨慎，没敢吐露真相，而是问母亲：“父亲和丈夫谁更亲？”
母亲噗嗤一下被逗乐了，关爱的说：“傻孩子，丈夫是自己选的。外边那么多男人，谁都有可能成为你的丈夫。但父亲是天赐的，只有一个，怎么能比呢。”
女儿顿时醒悟，赶紧去找父亲祭仲，对他说：“雍纠想请您吃饭，却不愿在家里招待，非得在郊外设宴，我怀疑他想对您不利，您可千万要小心。”
祭仲假装镇定，心里却是一惊。祭仲毕竟是老狐狸，马上就能猜到幕后真凶。为了避免和郑厉公正面交锋，背负“弑君”的罪名，给家族埋下隐患，祭仲想出了一个“打草惊蛇”的办法，先下手杀了雍纠，然后公开鞭尸，接着大张旗鼓的拉上尸体游街