花市灯如昼。
扬州城的夜市本就繁华，上元节时搭棚悬灯，皎如白日，一路上看见喷火卖艺的、玩杂耍的、舞龙舞狮的，小莲子兴奋地不行，一步三回头地走不动道。
“江米棍！香酥可口！”
“水煎包！五文钱一份咯！”
“土笋冻，您没见过的新鲜吃食，免费试吃！”
“臭豆腐，正宗臭豆腐，不臭不要钱！”
叶灼要了份用木签子串着的炸小黄鱼，又要了一份土笋冻，李莲花一路跟在后面掏钱。
今天早早吃完元宵，本就是为了留点肚子在灯会上品尝美食。
“你没有想尝的？”
李莲花摸了摸鼻子，他看了一圈，说实话有点想吃糖葫芦，但又实在不好意思。
而小莲子虽然年纪小，却对糖没有很大兴趣，口味上随了叶灼，更喜欢咸辣的吃食，也不喜酸，从不吃山楂——他都没法说要给她买。
她们母女俩合伙消灭了两份小吃，叶灼都觉得有些饱了，小莲子却看见隔壁小摊有用竹筒盛着的咸肉香肠糯米饭，竹片做勺，很是新奇，嚷嚷着要吃。
小莲子举着吃到一半的炸鱼，“娘！我要吃这个！”
叶灼狐疑地问：“你还吃得下？”
这孩子晚饭吃了五个元宵，刚刚又吃了两块臭豆腐和两串炸鱼……
小莲子咣咣点头。
叶灼本能地看向李莲花：“她这样吃行吗？大晚上的别积食了。”
李莲花寻思着回去给她配点消食的汤药，便点头：“让她尝尝味吧，不行就只吃两口。”
“行吧，那让你爹去给你买。”
叶灼接过小莲子，牵着她去看喷火的表演。
“十五文一份。”卖竹筒饭的小贩操着惠州口音，是个俊俏的小娘子。
李莲花摸出十五文递过去，她便用大钳子从炭炉上夹起最后一段竹筒，放到冷水里淬了一下，用厚纸包着递过来：“您小心烫。”
他刚想道谢走人，旁边便有个人嚷嚷开了：“明明我先来的，怎么给他了呢？难道是看他长得好！”
李莲花诧异地望过去，他记得这人分明是在自己后头来的。
那小娘子是北方人，性子倒有些泼辣，当即叉着腰大声反驳道：“我若是看他长得好，更该让他多等一会！”
李莲花尴尬地摸了摸鼻子。
他都三十多了，却因为扬州慢驻颜有术，看起来不过二十出头，身姿气度放在那里，摆摊时常被人问：“李神医还未成家吧？我有个……”
“照小娘子这么说，是看我长得好，故意让我多等了？”那人脸皮颇厚，干脆顺杆子上爬，耍无赖道：“那我倒是乐意等一等，等上一夜也无妨呐。”
小娘子显然被恶心到了，转脸“啐”了一口。
眼看着就要发生争执，李莲花干脆把自己手上那份竹筒饭往那人手上一塞：“算你先来的。”
大过节的，一个女子独自操持生意本就不容易，那人还明显喝了酒，若因为这点小事影响生意，挺不值的。
“呀，公子，不好意思……要劳烦您等一等，这批刚上炉。”
“无妨，我等等便是。”李莲花摆摆手。
他又不急，正好对这种新鲜吃食的做法颇感兴趣，就站在一旁看。
那小娘子麻利地将丝苗米用茶油拌匀，均匀地铺在竹筒的底部，加上香肠片、肉块、果脯，盖上竹盖，用铁丝扎住，架到烤炉上，又低头引炭、将火烧得更旺。
接着不断转动竹筒，使其均匀受热，随着温度升高竹筒两头冒出水汽——
“你一个人忙活这么大的摊子啊？”
“本来是跟家母一起，但今日市税收的高，摊位又小，我一个人也忙活的过来……”
叶姑娘说过，这市税是按人头而非货品或交易量来收，颇有些不合理，尤其是节日庙会期间动辄翻上好几倍，只会让卖东西的手忙脚乱，买东西的人自然就也不方便——
下次去天机山庄看方小宝的时候，倒可以跟方尚书聊一聊。
“刚刚那个灯谜，答案到底是什么呀？”排在他后头的一个姑娘在小声嘀咕。
“不知道，小姐都想不出来，我们何必瞎琢磨呢。”另一个丫头搭腔道，她刚从隔壁摊子过来，手里提着新鲜出炉的梅花糕。
“可我见小姐很想要那荔枝果子蜜啊……”
李莲花闻言，被这灯谜的彩头勾起了兴趣：“请问，今年谜赠是果子蜜吗？”
果子蜜是一种深受姑娘家和小孩欢迎的糖，由果汁煮制而成，外表晶莹剔透又蓬松柔软，像一团挂在签子上的云朵。
扬州城内能做这种新奇吃食的糖铺子不多，他一直挺想尝试的。
“啊……对，有大概七八种口味的果子蜜，不过简单的灯谜都给猜的差不多