杨慕随父南下，先是待在邕州，而后去往驻扎边境的军队。
边境二城向来和睦、往来贸易，可毕竟不是同属一国，自不可掉以轻心，因而在两国边界处设立哨岗，又派队伍巡逻，不分昼夜。
杨慕在南境，穆湘一直在京中，二人就只能靠着书信往来。又因着路途遥远，做不到日日互传尺素。然，即是如此，杨慕也坚持每日都写，说他今日在军中做了什么，或是在哪一处巡逻，他还说今日三餐吃了什么，夜里睡前看了什么、作了什么思考，晚上做了什么梦……总之事无巨细，当然，必不可少对她的思念之情。因此，穆湘每次收到他的书信，皆是厚厚一沓。
相对而言，穆湘写与他的书信，更为简洁，大多事情都是三言两语带过，而对于那棵她及笄那年他亲手栽在她的院子的杨树，她却是着墨不少。
书信往来几次之后，穆湘又来信，说起一事，信里写道，她兄长穆彦前些时候同父母亲郑重提出，他要娶邓韵为妻。她心中奇怪，近这几月，邓韵并不像先前那般寻她哥哥，也不见他们有什么来往，她本以为他二人缘分已止，没曾想倒是个情投意合。
母亲同京中夫人消遣时，几次旁敲侧击，对邓韵有了个大致的了解。又曾远远看过几眼邓韵，对于相貌身材倒也是满意。
这些，皆是某天夜晚，母亲来找她，问她对于邓韵的印象，她才知晓。或许，私下里，父母亲都为此做了许多了解，只是她未可知。
且说，穆彦与邓韵之事，旁人确实不知内情。元宵当晚，邓韵碰到穆彦与别家小姐一处，难过了一晚，第二天打听，才知是在相看，又知后续了无，这才眼展眉舒，片刻，又陷入惶惑——他今日与这家小姐相看，明日同那家小姐相看，保不齐哪日就互相看对眼了。况且，他知她的心意，还去与别家姑娘相看……
忧愁才下，复又涌上，邓韵斜倚栏杆，看着眼前景色，不觉涕泗横流。到夜间，愁绪萦身，辗转反侧，终不能寐。过了几日，她又重新拿出压在箱底的册子，那上面记着京中适龄但未婚配的郎君。
这册子，她花费了许多精力、时间，乃至钱财。因是两年前做成的，这上面有些郎君已经娶亲，邓韵便将他们一一删除。
可穆彦还在上面，邓韵咬咬牙，提笔把他的名字也删去了。这之后，她再未去找过穆彦。
穆彦连着数日未见到邓韵，只道她有事，除此再无其他想法。又连着过了数日。一日，穆彦正一人坐着马车回家，他正阖眼浅寐，恍惚间竟听到邓韵在他耳旁讲话，猛然睁开眼睛，可哪里有她踪影，一时间心中怅然若有所失。这感觉，来得如此陌生，却让他不住慌乱。
连着一个月，他一眼都未见到邓韵，也不曾听到她的消息，方知，以往若不是邓韵有心，他二人怕是毫无交集。他想让小厮传信，又觉唐突。如今他们一月未曾相遇，对比往日，他该明白了的。
一日休沐，穆彦又到邓韵常去的地方徘徊，所幸天遂人意，终于让他碰到了她。
他装作偶遇，朝邓韵施礼道：“邓姑娘。”
邓韵瞧着他，片刻才淡淡回礼道：“穆公子。”
穆彦有些愣怔，又道：“邓姑娘，在下……”
他话还未说完，即被邓韵打断：“眼下我还有些急事，不便同你叙话。抱歉。”说完，便匆匆离去。穆彦看着她的背影，惶然间无所适从。
又过了几日，邓韵竟教人来信，说前几日因有急事，有些失礼，今夜长福酒楼一聚，借酒赔礼。晚至，穆彦正其衣冠，欣然而往。
她二人聚于二楼独间，坐定，邓韵身边的丫鬟便替他们斟酒，邓韵举杯道：“前几日匆忙离去，甚是失礼，今日借酒向公子赔个不是，望公子海涵。”
穆彦亦举杯道：“那日是穆某唐突，该是我向你赔不是。”
邓韵微笑：“如此，我二人干了这杯，这事便是过了。”
“嗯，过了。”
酒杯碰过之后，二人一饮而尽。又饮了几杯，邓韵对丫鬟贴耳低声说话，而后丫鬟便出去了。邓韵向穆彦解释：“想起有一事，便教她去办了。”
二人又饮了几杯，这时，穆彦只觉身体飘忽，似在云端，眼皮将闭未闭间，看到邓韵起身朝自己走来。他心中疑惑，莫非是这酒有问题，可她双眸清亮，看着无甚事情。他听到邓韵说话：“穆公子，你醉了，我且扶你到榻上休息。”
他本想开口，却竟连说话的力气都无。他看到邓韵打开门，未几，先前她说去办事的丫鬟跟着她进来了，她二人合力将他拖到供客人躺息的榻上，丫鬟便关门离开了。
邓韵坐在他身旁，宽了他的衣裳，只留里衣。她也不去看他，只自顾自话：“你我二人这般并躺一夜，以你的性情，为了我的名声，必是要娶我为妻。我知你现在心中厌我，那便厌着罢。我这样算计你，确实讨人嫌。”
她执起他的一只手，细细把玩，又道：“前几年，我父母遇事双亡，族亲觊觎