尤其是这孤身赴沈亭的会面，光靠着旧日情谊这种东西是最不靠谱的，更有保障的，还是凭借着实力让人投鼠忌器。
所以，还得让人在汝南收到一点别的警告。
直到他做完了这些准备，身在荆州的刘表和身在邺城的袁绍才后一步地收到了消息。
袁术身死，曹操占汝南，乔琰兵进颍川。
刘表此时还不知道，乔琰抵达颍川的首战都已经打完了，但他在让人将从长安那边到访的使者送下去休息后，朝着被他召来议事的蔡瑁蒯越看去，眼神中还是有几分恍惚和呆愣。
“我应该没有一觉睡糊涂，直接睡过去半年吧？”
这显然没有。
那为何也只是这样短的时间内，就会发生这样的变化？
乔琰的每一步都让刘表觉得，自己头顶架着的那把屠刀随时可以取走他的性命，还是以他不知道会从何处飞过来的方式。
此前是她和刘焉会猎汉中，乍看起来遭灾的是张鲁，可实际上呢？他刘表也是个受害者。
汉中的汉水可以直通他所在的襄阳，汉中太守徐庶还在此地遵照乔琰的指令在这里修筑了一座造船厂，就差没将别有用心四个字写在脸上。
也正是因为这座船厂对刘表所能起到的威慑，在乔琰让张杨走这条水路赶赴徐州海陵的时候，刘表才会如此迫切地给张杨送了一份礼物，以表示自己的无害。
随后贾诩甘宁等人的过境，又让刘表提心吊胆了一回。
但彼时蔡瑁告诉他，乔琰这个让后辈往徐州历练的表现，或许对他来说其实是个好消息，这意味着乔琰接下来的目标应当在徐州，让这里尽快结束南北对峙的局面，全部收归到长安朝廷的治下。
要真是如此还好了！
这条忽然送到的消息中却不是这么说的。
曹操到底是如何进攻的豫州姑且不论，乔琰她到底是为什么能做到这么快出兵的？
刘表怎么想都觉得，这其中只有一个解释，那就是乔琰也刚好觉得，袁术这厮在这旱灾蝗灾当头的时候没法治理好豫州，干脆将他的豫州牧权柄都收回去。
比起让袁术在收到撤职诏书后奋起反抗，还不如先发制人。
结果刚好是曹操那边的动手更快一步，让乔琰反而成了神速的救援。
若真是如此的话，这就并不只是对袁术这个死人所做出的军事行动，也是对他刘表的威胁。
一旦让乔琰同时手握汉中和颍川，她就随时可以通过两面夹击的方式进驻南阳，进而南下襄阳，直接打到他的家门口来。
刘表的脑袋里在短时间内转过了无数个弯弯绕绕，很难不觉得自己的处境危险，但他也只是对着身边的人问道：“你们说，这南阳陈兵一事，我们该当如何处置？”
不过他的下一句话，就让蔡瑁有点失态了，“要不，让长安那边的军队直接驻扎在南阳？”
要是乔琰知道，刘表这人还能这么被迫害妄想症的话，可能都有点想笑了。
让刘表出兵也不过是因为，颍川和汝南之间既没有天然的险塞来进行阻隔，也就必须让近邻提供足够的威慑力。
她眼下可没有这个多余的精力来找刘表的麻烦。
最要紧的，还是豫州。
以及和曹操的这出会面。
当曹操带着许褚来到沈亭的时候，看到的就是乔琰坐在亭中，典韦跟个门神一样站在亭外。
亭中摆着个小火炉，炉子上放着个陶盆，在乔琰自己的面前和她对面的座位上，则都各放着个杯子。
曹操原本以为这是煮酒迎客，最多就是在酒具的选择上稍微有一点奇怪。
可当他再走近了一点就意识到，从空气中传来的分明不是酒味，而是……茶香和奶香味。
他步入亭中便看到，在这陶盆之中正是牛奶并茶叶。
乔琰抬眸朝着他看过来，对于这种特殊的迎客方式并未表露出任何一点异样的神情，而是颇有几分理直气壮地说道：“而今刚入五月，限酒令的时限未到，这豫州尚未正式易主，还是按照我长安这边的规矩办事，孟德兄不会介意吧？”
这话和这举动，若是她早两年做出来，还颇显童趣，如今听来，却更像是下马威了。
但曹操也分不清，这种下马威的直觉，到底是不是因为两人的身份都已与当年不同，这才产生的。
他只是在入座后回道：“我还以为烨舒在推出烈酒和酱油之后，又要推出新茶和存储不下的奶制品了。”
乔琰闻言一笑：“孟德兄懂我，我这人无利不起早，也不无这种可能。”
她朝着曹操递出了搁置在一旁的漏勺，又道：“只不过，货物的利润有限，土地和人才的利益，才是当下之要务。”
曹操伸手接过，从盆中舀起了一勺子的茶叶，倒在了一边，问道：“所以呢？我捞茶叶你喝这成