公元317年西晋亡于匈奴之手，长江以北便皆为戎治。一带大江将南北隔开，分为了两个景象。
彼时的北方战火连绵，江南却丝毫未受影响。在司马氏治下，南方依旧千里莺啼，桃红柳绿，酒肆熙熙，茶馆攘攘。
近日令吴中百姓交头接耳的，却是本郡大姓顾氏的一件大事——顾氏与王氏的联姻。
桃夭李秾，河岸边春光无限，可惜顾子夜无心欣赏。她穿了一件大红衣裳，头盖红巾，坐着迎亲队备好的轿子一路出城，在众人的好奇目光、指点议论中徐徐东行。
“布谷“、”布谷”。
郊外的鸟叫声打断了顾子夜的沉思，她掀开盖头，偷偷揭开车帘一角，向轿子外看过去，只见日光耀眼，柳条招摇，已到了吴中郊外，浩浩荡荡的一支迎亲仪仗队，从山头迤逦至山丘下。
如此从吴中到建康，算来有三日脚程。入城之后，需先往宫中与王忱一道面圣，再行回到王忱府上，举行正式婚礼。联姻方算完成。之后便是一一拜会男方姻亲，再由其他人寄书予女方长辈，等等。
顾子夜手中握着一把小小的粉红团扇，乃是家中带来的嫁娶物什。顾夫人不便随行，临去京中前一夜特意替她梳洗装扮了一番，最后交给她这把团扇。按晋时风俗，出阁女子见夫君前，需以团扇遮面。
顾子夜正回想，忽地轿子一颠簸，在路上停了下来。
她正自纳闷出了何事，只听一个尖尖细细的声音道：“顾广武，送女千里，终须一别。不如就在此处别过罢！”
顾子夜听闻，忙从轿子里探出头，顾众正好回过头，爷女四目相对，顾子夜率先流下泪来。
顾众斥道：“成何体统！你只是嫁人，又不是永不相见！”顾子夜垂头不语。
顾众心头一软，驱马缓缓走到顾子夜面前，道：“你嫁入王家，也是顾家的女儿，到了建康，记得多来书信，省得你娘记挂。”顾子夜含泪点头。顾众又道：“王家虽是大户人家，但终归人多，也会有照顾不周之处。短了什么，记得教人让家里给你捎去！”
顾众见她仍望着自己，又道：“王家是比咱们还高的门户，门户一大，规矩也多，不如家里自在。往后还需你多担待些！”叫过队伍中的陆明山，道：“明山也一道去。若遇到为难之事，多与他言说。”
顾子夜自赐婚那日起就未见过陆明山，此时乍见，又悲又喜，待要问自己书信问计之事，然而周遭人多，一时却也不便开口。
顾众叮嘱毕，掉转马头：“夜儿，为父回去了，多保重！”顾子夜心头不舍，却也强忍眼泪点头。只见他带着一同送行的众随从策马往城门方向去了。
迎亲队伍举着锦幛红屏，抬着木箱彩盒，绵延数里，一路走过山野村郭、绿水人家。夕阳西下，万物笼罩在一层淡淡的霞光中，最后领头的宫人见天色已暮，下令进入途中小镇的一处驿站歇息。
按此次迎亲队的行进路线，山路已走完，明日就要走上官道，从大道直入建康。
清辉如水，顾子夜晚上在驿站歇息，她卧在床上，抬头看着手中她带过来的粉红团扇，翻来覆去，思忖：“王少章此时在做什么呢？是高兴期待呢还是毫不在意？还是后悔让陛下赐婚了？他见了我会不会要怪我那日太失礼数？”
想到此处，突然心念一动：“他看穿了我在宴会上扮丑的把戏，难道是想以牙还牙，来个先联姻再退婚？”
一说退婚，越想越对，“认识的人都说王忱样样都好，他又不缺女人喜欢，哪有我又蠢又丑，他还要娶我的道理？要是想退婚，倒说得通。王家这么做，爹妈他们也没办法。”
胡乱想了一会儿，又想到陆明山，“陆二也在这处，阿爹说他另有安排，不知是和哪家联姻了？”突然心头怦怦乱跳，“我现在逃还来得及，正好找陆二去想个对策，悄悄走掉，再暗地里想法子给爹妈传个信，说我们要找个深山老林躲起来。顾陆两家的人一起失踪，王家也没办法。”
正这样想，忽然门外传来几声敲门声，婢女的声音响起：“小姐，睡了么？”语声略带慌乱。
顾子夜满肚子心事冷不丁被这一下敲醒，吓了一跳，赶忙又躺下了，含含糊糊地道：“还没。怎么了？”
婢女道：“小姐没事便好。驿站出事了！迎亲队有人失踪了！”
顾子夜吃了一惊，心道：“我只是想想，还没做呢！怎么就有人失踪了？”从床上弹起身，打开门：“怎么了？”
门前婢女是顾府为她挑选的陪嫁侍女珍珠，此时正满脸惊慌，道：“迎亲队里有个小宫女失踪了！到现在还没找到人！高大人此时正在院里盘点人数和嫁妆珠宝，让我们到院里集合。”她说的高大人叫高会，是这次迎亲队的带队人，也是那日院里宣读圣诏之人。
顾子夜暗暗心惊，不及细想，赶到院里，只见院里已站了十数人，除与自己同是联姻的女子及其侍从外，便是这次迎亲队带来的陪同人员。