趁着往里走的功夫，我飞速地抬头扫了一眼，那华贵的会客厅已经完全改变了模样。面向草坪的那面落地窗被厚厚的帷幕盖住，即便是白日室内也得靠烛火照明，不是那些金银烛台的高教蜡烛，而是高高悬吊的顶灯，燃烧着鲸脂。会议桌似的巨大家具横亘在正当中，四面摆着高背的石椅——一条巨大的，难以用语言形容的蟒蛇盘亘在桌面上，令我立刻收回视线，避免了僭越的目光落在那长桌尽头，背对着众人的黑袍身影上。
“你带来了我们年轻的继承者，纳西莎，”他说，“我也很高兴你终于知道如何做事情了。”
纳西莎打了一个寒颤，我也感到浑身冰凉。
“我非常……非常感激您，主人，给了我们第二次机会……”她说。
他对这番表白不置可否，发令道：“坐下吧，诸位。”
沉默的食死徒们走向高椅，次第坐下，不是每一个人都像这座庄园原本的主人那样战战兢兢，某些人——塞内古·诺特，嘲讽的目光不加掩饰地落在我身上，他身旁一个脸色苍白、五官扭曲的男人也饶有兴趣地望着我，还有一个脸上有浓密毛发的家伙，喘着粗气，左顾右盼，显得焦躁不安。我还看见莱斯特兰奇夫妇，他们走在一起，但贝拉特里克斯的目光一刻不离开那仍旧伫立的黑影，目光中充满狂热。
斯内普坐在尽头右侧的第一个位子上，神情冷静，纳西莎坐到了他对面。除去两人中间空出来的那张尊位，长桌只剩下一把空椅，我别无选择地向它走去，肺部好像被呼吸冻结了。
我迟缓地坐下，那条大蛇的头部正好冲着我，它抬起头，古铜色的眼睛与我对视，吐出嘶嘶的蛇信，仿佛传说中辨人忠贞与否的古代怪兽。
而后它优雅地扭转，向着它的主人，所有人的主人，游了过去。
黑魔王无声地落座。
我的耳朵嗡嗡作响，脖子僵硬得不能动，却强迫自己撇过头，去注视他的存在。
他并没有在意这微小的视线，尽管绝大多数人并不会看他。
复活的魔王生着一张毫无血色的蛇脸，难怪他的声音那样寒冷，他的住所如此阴暗，这非人的生物张着猩红的瞳孔，几乎没有嘴唇的裂缝开合，吐出绝对权威的语词：“对叛徒的追索已经到了一个阶段，现在，我想要更多的人归来。”
“归于我，或者归于死亡。”
所有人都带着莫大的认同点头，贝拉特里克斯更是想要发言，却硬生生地忍耐住了。
“我憎恶嘈杂，至少不应该只有说假话的人在那里制造声音……多洛霍夫！”
诺特旁边的那个男人立刻起身。
“那是你的任务，我不想下次还看到你独自坐在这里！”
多洛霍夫带着兴奋的语气保证：“不会的，主人，我已经看准了目标，这一次我一定忍住，不会把他弄死的。”
我攥紧了十指，指甲刺痛了掌心。
多么显然，我替代利兹先生坐到了食死徒的核心会议圈中，就像纳西莎替代了卢修斯·马尔福。随着黑魔王一个个点到那些名字，一股惧意在心底滋生，我骤然意识到自己没有做好准备，我怎么可能做好准备，尽管一年前开始，我就发下了那许多宏誓……
他们在说什么我毫无概念，好像一串谜语，唯独我没有拿住钥匙。惧意中又生发出焦躁，让指甲险些划破自己。
“利兹。”那轻轻的声音如惊雷般在我耳边炸开。
我神经质地弹跳起来，第一次与那个人四目相对。
仿佛与蛇怪直面，陷入了垂死的石化中。
数年前我见过他的影像，在那条真正的蛇怪旁边，那股优雅、从容的气质仿佛还残留在他如今畸变的面容上，黑魔王远远地望着我，嘴唇的线条流露出一丝残酷的笑意。
“你为什么不帮助我们在学校做一些事呢？”他说，仿佛和蔼的长辈在问询。
一瞬之间，我拿住了那把钥匙。
我张口，用仿佛不属于自己的声音回答：“那是我的荣幸，我将……不遗余力。”
贝拉特里克斯厌恶地看着我，而纳西莎却似乎喜极而泣，含着眼泪热切地望过来——我不明白，黑魔王指的是让我帮助斯内普，他已经皱起眉头，仿佛吞下了一枚苦果。
“我真希望你迅速地成熟，弥补我们的损失，”他接着说，“西弗勒斯，你应当培养我们的学生。”
斯内普迅速恭谨地、谦卑地低下头颅，表示领命。
片刻后，这个小小的集会被解散了，所有人都退出了这森然的地狱，重新回到更像是人间的地方——真奇怪，刚进来的时候我还觉得整栋建筑都变得过于可怖，现在我认为它就应当是这样。
纳西莎重新找到我，她抓住我的手，不容置疑道：“你要去哪儿，特里夏？你当然应该留在这里，这件事我同样要拜托你。”
“我记得几个小时前才告诉你，”一个讨人厌的声