“嗯？”
听闻脚步声，秦穆不禁皱起眉头，冷冷看了小林子一眼，便朝外走去。
只见，四五十人正迎面走来，步伐稳健，身材魁梧，一看就特别结实。
行走之间，似有默契一般，组成一种莫名的阵型，宛若军阵，浑然一体，气势恢宏。
“少爷可是要外出！”
最前方秦朗老态龙钟，一边笑着，一边对秦穆问道。
“少爷！”
四五十人离着百步便开始行礼，声音洪亮，恭敬至极。
“他们是秦家护院？”秦穆扫了一眼，挥手示意他们起身，向秦朗问道。
“正是！”
“秦府之内，护院三百，少爷外出还是带些人好些。”秦朗笑着点头。
秦穆一惊，脱口而出，“这么多？”
“不算多，世家大族，多则近千，少则百十，在大乾都是常态！”
“哦，原来如此！”
说着，秦穆便起身朝外走去，而后面四五十人也跟随其后。
护院都能有千人，又是一个被氏族把控的国家。
秦穆心中如是想着，这样也好，世家高高在上，百姓水深火热才有搞头，就是不知道这些世家的实力如何了。
此时已到午后，阳光依旧毒辣，旁边小林子打着遮阳伞，秦穆便朝府外走去。
刚一出门，一股热浪便扑面而来，干燥炎热，让秦穆有些不适。
沿着秦府的小路是青石板铺就，旁边柳树成排，但此刻已经晒的焦黄。路边泥土晒的开裂，野花野草也略显枯萎。
秦穆看了一眼，皱了皱眉。
而县衙里，一队队衙役从里面走出，向四面而去。
“老高，你说这年景，田里的麦子都枯萎了，现在县丞还要再次征税，下面的百姓该怎么活啊！”
其中一个领头的衙役一脸苦色，地里的情况他是清楚的，每月收一次税，月初才收的，现在又要征，这不是要把人活活逼死吗？
“老李头，别说了，听从安排吧，我们也不容易！”
高祥和也苦着脸，这可不是好差事，一个月就那么点俸银。都是乡里乡亲的，若不是为了一家老小，谁愿意干这种损阴德的事呢。
“唉……”
李炳胜叹了口气，世家大族他们又收不了，苦的全是百姓。再征，真是把百姓往死路上逼啊，但不征，他们又交不了差。难啊！
北地之师入京，三十万大军。
正所谓兵马未动粮草先行，这不，一声令下，整个北地的三州八郡便开始了新一轮的收税。
也是他们最后一次收刮，以后北地就不来了，能带走，通通带走。
而且，这是国丈下的命令。
此刻，县衙内院，本该是知县处理公务的地方。
知县魏隆兴正破口大骂。
“杨启林，你还是不是人？荣县数万百姓，一年征了十二次税，这个月都征过税了，还要再征。你让百姓怎么活？”
“那劳什子北地之师入京，关我们什么事，我们凭什么要征税？”
“你放开我，我要上书朝廷！”
杨启林趴在门缝笑了笑，摇头说道：“还是别了吧，知县大人！”
“这可是国丈的命令，就算你上书，也是国丈看，你还是省省心吧。再过半个月的卸任公文便下来了，好好回家养老吧！”
说罢，杨启林轻哼一声，一甩袖袍，转身离去。
而知县魏隆兴依旧嘶哑着嗓子怒骂。
“北地之师调动，莽丘蛮族南下，百姓疲敝，颗粒无收，动乱之兆啊！”
“外戚弄权，朝廷衰落，污吏横行，大乾危矣啊！”
魏隆兴仰天长叹，知道无力回天，不停摇头叹息，身体颤颤巍巍地挪到梨花木椅前，缓缓坐下。
眼睛盯着案牍上的公文，愣愣地出神。
另一边，下乡的衙役则开始挨个村子通报。
只见一名衙役大摇大摆地走进一个村子，趾高气扬地吩咐道：“收税了，按人头，一人十钱，每户三石粮，三天后收齐。”
“什么？”
老村长须发皆白，拄着拐杖，颤颤巍巍地接过官府通告，脸色惨白。抿了抿嘴还是说道：“差爷，月初不是才收过吗？”
衙役皱了皱眉，找了个阴凉的地方不耐烦说道：“赶紧去准备好酒好菜，哪来这么多废话，吃完我还要去其他村子通知呢。”
老村长还是不甘心，再次开口道：“现在家里哪还有余粮啊，就指望田里麦子收割呢，现在麦子都枯死了。别说三石，就是一石也拿不出了啊！”
“怎么，你想抗命？三天时间，交不出来，你们刘灵村有一个算一个，全都拉出去砍头！”
衙役一听“没有”，顿时凶神恶煞起