“陛下，此番随我一起到京城之人，还有下臣弟弟——牧仁。”朝鲁哭号一阵过后，抬起头，眼中闪着几滴泪花，看起来甚是可怜悲楚。
“牧仁？”褚亦枫知道老顺宁王有四个儿子，却只听过巴雅尔和朝鲁的名字。
因鞑靼部王位承袭之故，巴拉会将自己儿子由长及幼排序，上呈大炎。牧仁及最小儿子还未到二十，巴拉还没上呈便病逝。
“牧仁此次随我前来京城，我原本不同意。”朝鲁哭着说，“他性子顽劣，好战喜功。一路自北而下，我都在告诫他：收敛性子，莫惹是生非。”
“可，可哪里晓得，他居然跑去万岁山，还带着弓箭。”朝鲁不停地磕头，“陛下，牧仁他罪该万死，但望陛下念在他年幼无知，饶恕他这回。”
“回到鞑靼后，我必请示母亲，重重责罚他，让他终身不得踏入大炎境内。”朝鲁替牧仁求情。
褚亦枫的眼尾、嘴角皆微微牵起，泛着似有若无的笑意。真是太有趣了，简直一盘骨肉相残的盛宴呐。
既然朝鲁敢将剑端指向大炎皇帝，褚亦枫自然也顺势而为，接下来，“万岁山一事，虽未见伤亡，可众皇子王公皆有稍损。”
“五军营及大理寺已双双着手，调查万岁寺刺客一事。”褚亦枫说道，“若是交不出真凶，恐难以平息朝中怨怒。”
“陛下，当真是要以牧仁之命，才能平息这场风波？”朝鲁的脸上挂满泪痕，他再次确定褚亦枫的决意。
褚亦枫叹气，扶起朝鲁，“朕深知小王子，仁爱大义、尊兄敬长，可犯了过错，触了禁忌，便得他该得的惩罚。”
“牧仁跋扈桀骜，罔顾两国结契，留着他，于鞑靼也是祸患。”褚亦枫拿起那袭蟒衣，抖落开来，披在朝鲁肩上。
“陛下，您这是？”朝鲁受宠若惊，差点没站稳，栽倒在地。
褚亦枫适时扶住他的手臂，又系好披风，“往后就不能再叫你小王子，该称：顺宁王。”
顺宁王三个字，从褚亦枫的嘴里，一字一字地吐出来时，朝鲁的心简直快要破膛而出。
“顺宁王大义灭亲，实乃世人表率。”褚亦枫转身，提步拾级而上，他负手站立，依旧高高在上不可亵渎之神。
朝鲁伸手，紧紧抓住蟒衣，遏制自己的狂喜之情。
“陛下万岁，朝鲁定会永世追随大炎，追随陛下，绝无叛变。”朝鲁跪地，叩首，“若违此誓，定尸首不全、往生无路。”
褚亦枫从不会在意这些鬼神往生之论，朝鲁已为顺宁王，自此，他一生都会囿于王位争夺、手足相杀的漩涡之中。
“哐”的一声，殿门被推开，冯安与沈缨回头。朝鲁披着当年那袭五采纻丝蟒衣，从殿中出来。
他的脸刚毅无比，那厚唇之下，是掩不住的得意与风发。
“王爷，鸿胪寺到了。”阿古拉停下来，朝马车内喊道。
朝鲁应了声，又将蟒衣叠好，交给阿古拉，“将它藏起来，母亲不日将会抵达京城，切不可露馅。”
“是，王爷。”阿古拉接过蟒衣，他知道藏在何处最为稳妥。
是夜，朝鲁在房内设席，独自坐在主位，房内烛火摇曳，映得人脸面明暗交替，鬼魅可怖。
“阿兄，”牧仁径直推门而入，坐到朝鲁对面，“你又悄悄吃好食。”
朝鲁拿起一块羊骨，递给牧仁，“我若真要悄悄吃，还能让你闻着味？”
“快吃吧。”朝鲁一脸宠爱，这可是他一母同胞的亲弟弟。如今要亲手将他置于死地，还是遵循中原习俗，做个饱死鬼吧。
“嗯。”牧仁一边点头，一边啃着骨头。
“阿兄，我们何时才能见到阿娘？”牧仁抹抹嘴边的油渍，又撕下一块大油饼塞进嘴里。
“快了，就这几日。”朝鲁又替他倒了杯茶水，“慢点，这些都是你的，别噎着。”
朝鲁心中一阵发酸，为了王位为了权势，他竟然做出这等丧良背德之事。看着牧仁乐呵呵地吃着羊肉，喝着奶茶，朝鲁于心不忍。
他撑住脑袋，若大理寺来抓人，能不能再求求情，留他一命？
“阿兄，我好想阿娘，我们离开之前，她说要先处理一些正事。”牧仁嘴里包着油饼，含糊不清地说着，“阿娘还说，统领整个鞑靼部，她得替我先做清扫。”
朝鲁呆住，直愣愣地盯着牧仁，原来母亲所做的一切都是替自己亲弟弟承袭王位扫清障碍。
“阿兄，你怎么不吃？”牧仁沾满油渍的手举起骨头，看向朝鲁。
“你吃吧，多吃点，全部吃完。”朝鲁笑中又盛满笑意：吃完，好上路！
鸿胪寺大门，五军营的钱玉带着人马进来，直奔朝鲁的房间。
“将刺客牧仁拿下。”钱玉抬手。
顿时，数名侍卫上前，架住正在喝汤的牧仁，朝鲁也站起来。
“你们是