阳春三月、风和日丽，最是踏马寻青的好时节。
孟君轲想也没想便唤人牵来两匹马，示意顾清竹同她一道骑马去望亭。
迟疑地看了几眼威风凛凛的汗血宝马，顾清竹羞赧地坦白道：“在下……不擅纵马。”
“啊？”孟君轲翻身上马的动作顿住，她甚是奇异地瞧着顾清竹，“你不会骑马？”
那些世家子弟们六岁起便开始学习骑射之术，向来都只有马术好与坏的分别，却断断不会出现无法骑射的情况。
似是看穿了孟君轲的疑问，顾清竹了然地垂下眼，认真解释道：“清竹自幼家贫，家父早亡，仅靠家母浆洗为生，实在无力负担饲马费用。”
孟君轲这才知晓此人的名字，确实没在世家子弟中耳闻过。但他如此穷苦出身，又是如何年纪轻轻便身居高位的？
孟君轲兴趣越发高昂，但宫门前实在不是个谈话的好地方，遂宽慰道：“无妨，那你驾马车前去便是。”
来朝赴宴为免误了时辰，几乎所有大臣皆是乘马车而来，即便自家没有马车，也会租一辆以便上下朝通行，孟君轲寻思着这总没问题了吧？
然后她就看到顾清竹耳根微红，继续坦然解释道：“马车费用高昂，在下乃是徒步而来。”
孟君轲沉默了下，“你家在何处？”
顾清竹：“西良坊。”
孟君轲：“……”
感情这位大人每每都要步行两个时辰前来早朝啊？
孟君轲真想说一句，要不然你住帝姬府得了，出门左拐就是皇宫。反正帝姬府厢房无数，也不差你一个人，我就当府里养了个好看的花瓶。
但这位大人如此坦荡，倒也实在可爱。孟君轲忍不住笑了下，她动作利索地上马，然后伸出长臂一捞，便将这位大人揽进自己怀里，爽朗笑道：“那你和我同乘一匹吧！驾！坐稳了！”
顾清竹脊背僵硬，绯红一路从耳根漫延至脖颈。他身子努力向前挺了挺，尽量避免触碰到身后的两团柔软，却被孟君轲一手按进自己胸膛，还得了顿训：“坐稳！别乱动！”
霎时顿住不敢动弹，他就这样一路僵着身子来到望亭。
望亭乃是城墙外不远处的一座角亭，本无甚特殊的，但由于城中文人显贵多在此处送别亲友，慢慢倒也有了几分名气。
如今蔡老的坟头怕是都垒好了，孟君轲无缘坟前亲自祭拜，便想着于望亭遥拜一二。
杯中清酒斟了满满一斗，孟君轲却望着酒面上自己的倒影久久出神。
顾清竹见她如此，贴心地没有打扰，好半晌才温声道：“蔡老心中定是将殿下当做值得托付的晚辈。他此行一去，便是将魏国万千子民的兴衰都交由殿下了。”
说罢，他举起酒杯递向孟君轲，“敬蔡老！”
“敬蔡老！”孟君轲与他相碰，两人将杯中酒液缓缓洒在地上，然后朝向前魏的方向郑重祭拜。
虽然只是简单的一句话、一个动作，孟君轲心中却突然不再沉重起来。她望着面前男人清隽如竹的身影，突然有几分理解郑瑜了——如此貌美的解语花，谁又不想多拥有几个呢？
不过俗语道兔子不吃窝边草，此人年纪轻轻且无世家扶持竟能身居高位，想来定是贤能之士，孟君轲还没有昏庸到“捡了芝麻丢了西瓜”，此等良臣还是让他继续在朝堂之上发光发热为好。
按捺住心中蠢蠢欲动，孟君轲笑意舒朗，“走吧，我送你回府。”
顾清竹推辞不过，便只能如来时那般僵硬地缩在帝姬怀里。
半个时辰后，孟君轲甚是无言地看着面前这要掉不掉的木门，不知该说些什么好。
她委实没有想到，堂堂朝廷从三品大员，竟过着如此清贫的生活——不仅和旁人租在同一个院落里，就连院中的门扉都摇摇欲坠。
顾清竹轻咳两声，羞赧道：“平日里这木门结实得很，只不过昨日下了场大雨……”
孟君轲怀疑人生道：“父皇如今竟如此苛待你们了吗？从三品的俸禄即便买不起独立院落，也总不至于只能同其他人挤在这种地方吧？”
“并非如此，陛下恩泽天下、宽待群臣。只是在下家贫，自幼多受乡里乡亲照拂，是以如今大半俸禄都寄了回去在当地兴建学堂，尽微薄之力也只是希望孩子们不要像我儿时一般无法安心读书。”顾清竹不遮不掩，似乎并不觉得此事有什么好羞耻或者好炫耀的，他甚至邀请道：“帝姬要进去坐坐吗？奔波半日，在下给帝姬下碗面食？”
孟君轲还真被勾起了几分兴致，大马金刀进屋坐下，好奇地打量着屋中构造——虽说此处家徒四壁，但窗几明亮不染一丝尘埃，墙上还挂着几幅意境深远的字画，颇有几分“斯是陋室惟吾德磬”的意趣在。
片刻后，顾清竹端来两碗热气腾腾的素面，孟君轲只尝了一筷子，便瞪大了眼睛：“这是你一人做的？”
顾清竹淡淡一笑