荣庆堂已哭成一片，方才东厂番子、锦衣卫北司缇骑并刑部捕快拿着票牌火签，说薛家金陵打死人的案子发了，径自把薛蟠锁了去，打入刑部天牢。
薛姨妈哭晕过去两次，宝钗也在一旁惶惶不安流泪。王夫人、凤姐儿并各姊妹也陪着流泪，厅内一片惨淡光景。
贾母在一边连声安慰：“姨太太，切莫伤悲，哪就到这个地步。当然蟠哥儿的案子，金陵知府早有定论，怎么能又翻出来？
何况即便打死了人，也不是他打死的，定是下面的奴才横行跋扈惯了，出手没个轻重，与他何干？不过赔几个银子，值什么？”
薛姨妈哑着嗓子道：“老太太，方才那些人也说了，此案直接送到三法司案头，又惊动了厂卫，太上皇震怒，钦命三司会审，蟠哥儿恐怕是……
我怎么这么命苦啊，摊上这么个孽障。福没享过一天，还要为他操碎了心。”
贾母忙道：“保重身子要紧，要是蟠哥儿没事，回来看到姨太太反而气出个好歹，如何是好？
我已命你姐夫打听消息去了，咱先把原由搞清楚，再从长计议不迟。”
宝钗也劝道：“妈，老太太说的是，如今哥哥才进去，咱家还得您主持大局，切莫哀痛过度。”
这时贾政一脸愁容进来，看了薛姨妈一眼，微微叹道：“老太太，方才我使人去打听了。
刑部右侍郎陆捷说，这次蟠哥儿的案子是北镇抚司亲自送到刑部、大理寺、都察院的，也禀明了太上皇。
太上皇听说皇商之家，竟勾结地方官员，打死人而逍遥法外，下旨三司严查，有些不好办。”
“啊！我的蟠儿……”薛姨妈闻言掌不住，又哭倒在椅内。
贾母一听北镇抚司几个字，皱了皱眉，道：“琮哥儿不是锦衣卫同知么，怎么事先一点信儿也没有，他当的什么官？”
贾政苦笑道：“就是因为前儿琮哥儿去大闹了北司，还抓了北镇抚使，如今人家报复回来了，又怎么会提前给他打招呼。”
“什么！这个孽障！在外逞强耍横，又兜不住，人家才找上门来！这次是抓蟠哥儿，下次又该抓谁？”贾母拍着桌子怒道，“快给我把他叫回来！”
薛姨妈没想到薛蟠遭了“池鱼之殃”，心中暗骂贾琮是个扫把星，泪眼汪汪看着老太太道：
“谁不知道贾史王薛四大家同气连枝，荣辱与共，如今琮哥儿得罪了北司，人家畏惧宁荣二公的威势，便报应到蟠哥儿头上，也是应该。
老太太莫要苛责琮哥儿，只怪我家这畜生不省心，让人抓了把柄。”
一番话以退为进，让老太太有些坐不住，本来好好的案子莫名其妙被翻出来，听起来薛蟠好像确实是被贾琮带累了。
贾母素来是要体面的人，心头更怒，道：“姨太太放心，我定给你个交代，没个亲戚住在咱家，没得一分体面，反被咱家带累的理儿。
琮哥儿这混账，整天吹嘘在辽东如何如何，在草原如何如何，如今执掌锦衣卫又如何如何，现在被人打上门来，看他这个伯爵、锦衣同知有什么话说。”
宝钗摇头道：“老太太息怒，此事也非琮儿所能预料，只怪哥哥自己当初犯了错，如今只盼怎生想个法子，让他少受些罪罢。”
正说着，门口丫头跑进来。
“禀老太太，琮三爷回来了。”
“叫他进来！”贾母喝道。
话音未落，贾琮已走了进来，看了看满堂脂粉，惊惶不安，贾宝玉缩在王夫人怀里，贾政咳声叹气站在一边。
“孽障！你在外逞凶欺人，连累家里，如今人家报复回来，把蟠哥儿抓走了，你说怎么办？”贾母怒道。
贾琮在路上已听旺财说了大概，拱手道：“老太太息怒，此事琮还不知。”说完看着宝钗。
宝钗忙把来龙去脉说了。
贾琮给了她一个放心的眼神，微一沉吟，这一着却是自己失算了，本以为对方要从贾府族人、下人入手，没想到逮到了薛蟠的小辫子，想利用薛家来打击贾家么？
薛姨妈泣道：“琮哥儿，好歹看在蟠哥儿跟你做生意这几年，没功劳也有几分苦劳的份上，今次遭了无妄之灾，求你救他一救，姨妈感激不尽。”
王熙凤等人心头一跳，好个无妄之灾，意思是琮哥儿连累了薛蟠？自家不打死人，哪里来的这灾？姨妈真是糊涂了，你这是求人还是逼人？
宝钗忙转圜道：“母亲说的什么话，哥哥入狱咎由自取，怨不得旁人，琮儿看在亲戚情分上，自有主张，何须多言。”说着又歉疚地看了贾琮一眼。
贾琮微微点头，示意无妨，道：“此案我三年多前便已听说，当时便留了后手，宝姐姐是知道的。”
宝钗深服贾琮神机妙算，早早便让自己把香菱弄到身边，如今果然应验。旋又有些自责，自己当初还道他贪图香菱美貌，险些错怪好人。
贾琮续