“这是为何？”贾琮奇道，官员住官邸，不是理所当然之事？
“老弟你想，后宅曾是林大人贤伉俪并姑娘居所，老弟住进来是分所应当，我这个大老粗住进来，岂不是唐突了林夫人和林姑娘？
也太不尊重了些，林大人于我有大恩，此举断断不可。”徐清正色道。
贾琮闻言点头，看着徐清笑道：“老哥两榜进士出身，道德文章自然精妙绝伦，又怎是粗人，这也罢了。
我倒是从老哥身上看到两句话，深为佩服。”
“哦？什么话？”
“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”贾琮叹道，道理很简单，人人都明白，但是要做到何其难。
徐清哑然失笑，拱手道：“谬奖谬奖。老哥我出身贫寒，上下无人，要想在官场立足，也只有尽量周全礼数。”
贾琮笑道：“礼多人不怪。”
徐清笑着点头。
“我见你肚子比上年又大了些，最好少喝酒、少吃肉，方可长寿。”
“多谢贤弟垂爱，我定善加保养。”徐清笑道。
——
熙丰十年，七月十五日，中元节。
随着各地捷报传来，金陵全城欢腾，士林民间纷纷呼吁取消严格的宵禁令，恢复往日繁华。
顾涛迫于压力，反复权衡，考虑到大局已定，决定于中元节取消前些日子的宵禁令，仍命总兵衙门和守备衙门严防死守，谨防有变。
不过贾琮没回来，顾涛还有些顾虑，巡抚、布政使等一干人，却没放出来，仍旧留在府中“参赞军务”。
总督府一小院落中，巡抚陈中建、布政使翁运之、按察使谭曜等正在密谈。
“士孺兄，听说匪患平了，顾涛怎么还不放我等出去？”翁运之道。
陈中建笑道：“过犹不及。既然制台大人留我等小住，我们就安心住着罢，未必不是好事。”
谭曜眼睛一亮，道：“抚台大人可有妙计？”
“妙计没有，不过有些猜测。”陈中建低声道。
“请大人明示。”翁运之忙道。
陈中建笑道：“吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也！”
翁运之、谭曜两人一点就通，相视而笑，缓缓点头。
“若祸起萧墙，我等恰好被制台拘于此地，不见天日，正好逃脱罪责，还可趁势弹劾，拿下顾涛！如此，新法绝矣。”
陈中建笑道：“这便是塞翁失马，焉知非福。”
“大人高见。”
——
江南地方素有在中元节晚上放河灯的习俗，而金陵秦淮河的河灯，更是享誉江南的一大盛景。
傍晚时分，宝钗、黛玉、凤姐儿、晴雯、楚婵等人刚吃过晚饭，正在家里说笑。
忽听王家、薛家等管事媳妇上门求见。
凤姐儿、宝钗出去打发了。
回来凤姐儿笑道：“我道是什么事，原来是我娘家姊妹派人邀我去放河灯。”
宝钗也道：“宝琴丫头也派了人来，邀我去秦淮河放灯。”
楚婵笑道：“要说秦淮河中元节的河灯，倒是江南一绝。
不拘官宦士绅、士林学子、市井小民、三教九流，定要在这日‘结鬼缘’，放天灯、放河灯、放焰口，各色灯火争奇斗艳，直把秦淮河点成灯河。”
晴雯从未见过这般景象，不无憧憬地道：“婵姑娘，听你这一说，可想而知定是壮观灿烂非常了。”
楚婵含笑点头，她久居金陵，年年放灯，哪有不清楚的。
黛玉从小便去了神京，对秦淮河美景只听说过没见过，闻言也有些向往，道：“若能去看一回，倒也不枉来金陵一趟。”
凤姐儿笑道：“我也是小时候去放过，多年没去了。不知如今可有什么变化。要不咱们今儿去放一回？也让林丫头、晴雯见见世面。”
晴雯素来胆大，拍手叫好。
宝钗微微摇头，道：“琮哥儿临走前叮嘱，不许我们出门，家里也有活水，就在家里放灯罢。”
凤姐儿道：“那有什么趣儿？难得回金陵一趟，正赶上节气，若不去放灯，岂不辜负了。
再说，琮哥儿不让我们出门是担心匪患，如今四处匪患都平了，宵禁也没了，还怕什么？若不放心，把家里的亲兵带上，不就行了？”
楚婵不置可否，她年年放灯，对此并没多大兴趣。
晴雯极力附和，她与凤姐儿一般，是最喜欢热闹的。
黛玉心中想去，可想到河边人多眼杂，又有些顾忌。
“可是……”宝钗十分犹豫，一面因贾琮的叮嘱，一面又是宝琴的邀请，外加自己也有些想去，十分矛盾。
凤姐儿笑道：“怕什么，在京里还不是我服侍老太太、太太她们出门？
金陵城里我熟