.Ts提高班的课程艰难到令人怀疑前五年他们都在上幼稚园，其中尤以魔咒和变形术为最。本来哈利紧急翻出斯内普的小本本补习之后、勉强还能应付魔药课，结果斯拉格霍恩总是有意无意地提起他的妈妈莉莉·伊万斯，这深深地打击了哈利的自信。
魔法天赋到底伴什么传播？
血缘？那他应该像詹姆那样擅长变形术、像莉莉那样擅长魔药。
空气？那更了不得了，女贞路5号找不出一个学渣，连西里斯都是那种“别人该学习的时候睡觉，他睡觉都是在学习”的天赋型选手。总不能怪德思礼家吧？每年就住俩周，哈利都觉得亏心。
赫敏和罗恩都劝他不要多想，罗恩更是拿自己举例，搬出了比尔、查理和珀西三座大山，充分论证了这玩意儿既不靠血缘也不靠空气——都是一个屋檐下长大的韦斯莱，怎么就差这么大呢？
“他只是想拉拢你，哈利。”赫敏说，“我不相信你没发现，斯拉格霍恩就是一个、一个………”
“一个把人当铂金包的终极收藏癖。”罗恩冷不丁来了一句，引得赫敏惊讶地看了他好几眼。
“但我觉得斯拉格霍恩对哈利和对其他包还不一样。”罗恩基于某种小动物的直觉，侃侃而谈，“他拉拢你，赫敏，或者金妮，或者随便其他什么人，只是想把你们装进收纳袋，有朝一日拿出来换钱，但哈利不一样，我觉得他在讨好哈利。”
“讨好我？”哈利惊了，“讨好我干什么？”
“下注，大概。”赫敏眨了眨眼，“一个铂金包爱好者，一定有许许多多五花八门的人脉和消息来源，他看清了局势，斯拉格霍恩教授大概就是邓布利多所说的那种‘明眼人’。”
“可他为什么要下注？”罗恩说出了哈利的心声，“他只是个普普通通的老巫师啊，像马尔福家那样的才需要下注，他不应该在桌面上。”
“我不知道。”赫敏诚恳地说，“我本来想说，他来霍格沃茨寻求庇护，毕竟外面现在很乱，但他、邓布利多教授和巴沙特教授之间的关系又很古怪，所以我没办法准确地判断。”
出于某种“你很有眼光嘛”的心理，哈利再一次面对斯拉格霍恩的派对邀约时态度就松动了许多。老教授趁机告诉他，魔法部部长将会亲临圣诞舞会。
“我猜你一定很想见到她吧，哈利？”斯拉格霍恩笑眯眯地凑过来，似乎是意有所指地小声说道。
“我可一点儿都不怀念格林格拉斯教授的授课方式。”哈利谨慎地说。尽管如此，他还是决定参加——邓布利多在像调查伏地魔一样调查她，至少得让阿波罗尼娅本人知情。
但是她没来。她难得地食言了。
阿波罗尼娅只派了一群猫头鹰来，乌压压的像一团暴风雨云，为首的那一只威严地叼着一封措辞婉转而礼貌的致歉信，剩下的猫头鹰腿上绑满了礼物，全都是那种既不会过分隆重、又实用有趣的小玩意儿。
“我敢说她是弗雷德和乔治圣诞季的大客户。”被赫敏邀请来的罗恩拿着自己拆出来的专利白日梦咒，和妹妹交换了一顶防咒帽。
“好东西，留到下次黑魔法防御术课上让纳威戴。”罗恩喜滋滋地说，“攻击不会生效，这样他就可以装作自己的无声防御咒成功了。”
“你这可不是在帮他。”哈利说。
“我是在帮我们的学院分！”罗恩很坚持，“应该让斯内普去教草药学，我就不信纳威在温室里也会忽然丧失所有天分。上学期在D.A他学得多么快啊！”
说话间，斯内普就出现在他们的视线里，正被斯拉格霍恩缠住说着什么，神情窘迫又有些烦躁。哈利完全不能想象他会出现在这样的场合，除非……他们怀抱着同一个目的。
但是阿波罗尼娅没来。
直到圣诞假期他才知道缘故。
“食死徒从来不会让人过一个好节。”任务间隙抽空来陋居探望他的卢平捧着一杯肉桂红酒，“连雷古勒斯都没能在家里呆住，他本来约了马尔福夫人见面的。”
“他干嘛去了？”哈利笨手笨脚地削着甘蓝，觉得五六年的魔药生涯对他的刀功毫无帮助。
“保护赫敏。”卢平微笑道，“他自称是一个钱包被偷、只会一点英语的北欧背包客，被格兰杰太太捡回家了。”
“如果赫敏愿意来陋居过节就好了。”罗恩憧憬地说，“当然，我知道没可能，圣诞节就是要跟家人在一起，她几乎在这里过了一整个暑假呢！”
于是哈利只在圣诞节的晚上，短暂地见到了韦斯莱家除查理之外的全部阵容，他们一个个都疲惫不堪，不是在别人家门口蹲点回来就是刚刚结束一场遭遇战，恨不得在沙发上就睡死过去。
“还好艾比盖尔说里德尔舍不得派他那些‘百战精锐’出马。”亚瑟把脸埋在莫丽制作牛奶酱用剩的柠檬皮Ⅰ里狂吸，试图提一些精神，“剩下这些乌合之众，我们和傲罗都能应付，就是一次又一次的，太烦了。”