次晨，沈母见天已明亮，芳娘还未醒，于是至房里唤人。
一进门，却不见床上有人，就连被褥都是凉的，她心下奇怪，便围着屋子找了一圈。
芳娘都同书生跑了，沈母在家中怎会找到，自然是找不到，她找不到人，心下就慌了，可巧沈非酒醉未醒，沈父晨兴耕田去了，沈母一时没了主意，便跑到有女的三家找人。
刚走到施家，就见李大娘和苗母，正站在门外同潘氏说话，只听李大娘开口道：“适才我听陈公说，书生偷了他的钱粮跑了！”
“此话可真？”苗母问。
“怎会不真？”李大娘反问。
苗母听罢，勾了勾手，李大娘、潘氏会意，便凑拢了来，只听她道：“昨夜苗父回来时，说见着书生同一女子往后山去了，我还道是他花了眼，如今看来，此事是真。”
“可看清那女子是谁？”苗母听了李大娘问话，正要说时，往左一瞅，见沈母立在一旁，便改了口：“好像……没看清。”
沈母听到此处，又想起女儿旬日以来的种种可疑迹象，方才省悟过来，倒地就哭，嘴里骂着：“这个小贱人啊！怎么同男人跑了！”
沈母这一喊，事情霎时传遍了整个平乐村。沈父、沈非闻言芳娘同男人跑了，是田也不耕了，酒也醒了，气得他二人上蹿下跳，直骂她不守妇道！
沈父还怪沈母不过脑，怎能于他人家前大喊，扬自家丑，又怪她未将女儿看住，惹出这般丑事。沈母听了，羞惭无地，只管在房里掩面痛哭，沈父则在堂前怒骂道：“这等败坏门风的不孝女！任她去死！”
沈非纵马追了十几里都没寻见人，气得捶胸顿足，骂天骂地骂书生。沈父见沈非独自归来，一声“啊哟”，一阵哭，喊道：“如今女儿都跟着男人跑了，还怎么卖给张公当妻！”
先前回来时，沈非见阿妹颇有姿色，便打起主意，向父亲说自己在常山认得个张公，年已四十，家道颇颇得过，且无子嗣，前几年正妻也病逝了，尚未再娶。可巧两月前张公忽然生起病来，动身不得，需人服侍，不如先把阿妹嫁给他，待他死后再将家资一并吞了。
这事沈父起先是不愿的，可禁不住沈非再三撺掇，又眼红那家资，便依允了。
目下女儿随着男人跑了，眼见快到手的家资，全成了泡影，叫沈父怎么不哭，险些晕死过去。此时沈非眼珠子一转，想起他肚子里打了许久的主意，当夜唤父母于堂后私语，附耳道：“如此如此。”
沈父沈母听了，同声道：“此计甚妙。”
次日，趁天未明，沈非便匹马去了常山郡。
沈非一去旬日有余，沈家人说他是出门寻芳娘了，村里人见他夫妻两口镇日候在门外，也就信了他们的话。
……
一日清晨，二娇别了父母，领着羞花、沉鱼去了荷塘。
清风徐徐，荷香馥馥，二娇荡着小舟，去往池塘深处，嘴里齐唱采莲之曲，两人歌声婉转动听，声清韵美，若流莺巧啭，似彩凤和鸣。羞花听着曲儿高兴，摇着尾巴，围着两人团团转，沉鱼则惬意的躺在船上，享受着日光浴。
方才小娇取荷叶做了两顶翠帽，帽间还横了一朵待放的荷花，戴在二人盛鬋之上，好看极了。二娇见了对方的模样，掩嘴一笑，互相夸了句“真好看”。也不知是说的荷帽，还是她们自己。
两人嬉戏打闹一阵后，见已至午刻，方才回岸。停了船，二人执着手，一面闲谈着往家回，大娇道：“也不知沈大郎寻不寻得回芳娘。”
“我觉着找不回。”大娇听了，甚是不解，皱眉问：“为何？”
“平乐村的后山，出入都只有一条路。次晨沈大郎纵马追了十几里都未寻到，她们是怎样做到，徒步赛过马匹的？”
“那她们去了何处？莫不是生翅飞走了？”大娇很是诧异。
小娇微微笑道：“你好生想想，后山的何处，无人敢去？”
大娇低头想了片晌，忽睁大双眼：“后山的破屋！”
“正是。”小娇答。
大娇口中的破屋，是个闹着鬼的屋子，说是曾经有个貌美的女子，被奸夫yin妇举刀乱砍，剁成十七八块，肠断肚裂而死，他二人将女子砍死后，又把她脔割成片，就在屋里烹煮食用了。因女子死得甚是凄惨，阴魂不散，所以每至夜间出来显魂作祟，倘若有人靠近破屋，犯了她，无论男女老少，便立即将魂魄吸去，没了性命。
一日，有位不信邪的壮士硬要去鬼屋看个究竟，他看没看到鬼，众皆不知，可他回来不上三日，就一命呜呼了。因出了这事，平乐村的人家更是深信不疑，绝不靠近破屋，都得绕远路而行。
大娇不禁一个寒噤，“她们为何要在破屋里躲，不怕被鬼吸了魂魄？”
“芳娘为情，书生为色，她二人不顾生死携手私奔，区区鬼魂又怎会怕？”
“不过她们躲在破屋这事，都是我猜的，别