王单忠是从广西鹿寨县，考上北京大学历史系的。考大学前他已经是一个中学的历史老师了。在北大的学生干部活动中认识了崔书凯。崔天凯对王单忠的名字非常好奇，忍不住他问：“你是哪里人？为什么叫名字中间用了个单字，这个字在你们名字里怎么读？是读单呢？还是读单呢？”
王单忠听他对这个字很有研究。马上直言不讳的告诉他说：“我爸爸给我起的这个名字，为了纪念他的老家山东单县。”啊！你是单县人？回过老家吗？”我没有回去过，我爸爸出来都40多年了也没有回去过，但我爸爸给我起这个名字，叫王单忠，我弟弟叫王单义，我妹妹叫王单丽，我们家的孩子全带一个单字。他要我们到什么时候都不能忘了我们的根是山东单县人。我虽出生在广西，但是，我是地道的山东单县人啊！为了这个单子，从小我没少给别人解释，你问我很正常。”
崔书凯热情的说：“咱们有缘，我就是出生在山东单县的。”两个人一通的神侃起来，一下子就没有了距离感。崔书凯接着说：“我们班有个同学也是单县人，你想不想认识认识她啊？”王单忠一听说，他们班里还有个单县人，这位也是在单县出生的老乡，激动的一遍遍的和崔书凯握手，大有老乡见老乡，两眼泪汪汪的感觉。会议一结束，他就火急火燎的拉着崔书凯，求他带着他到班里来找李捷。李捷开始和王善忠接触比较谨慎，听他讲满口广西话也有点费劲。他们在一次次的交流中，李捷越听越觉得王单忠的父亲，有可能就是他离家出走40多年的姥爷，老人的名字和他说的老家村子里的名字，基本上都对得上。但是王单忠说：“他从来没听说过他父亲在老家结过婚，也许搞错了。”
他开始通过给弟弟妹妹们写信，慢慢的给老父亲掰开了揉碎了做工作并保证先不给他们的妈妈说，老人才说出了，这短暂却又刻骨铭心婚姻。虽然，解放后组织上多次发函调查，都以查无此人把信函退回，或者这家人家，战乱中已经失踪被告知。王振三所提供的他父亲和两个哥哥的名字，他们确实已经不在人世了，哥哥的后人有的去了单县城里，有的搬迁到了其它地方。王一敏的妈妈叫什么名字他根本就不知道，只知道她娘家姓吴，岳父因为也早不在人世，确实无法查到。他也曾经见老乡就打听，他们告诉他说：王寨整个村子都被日本鬼子烧光了，人死的死，逃的逃。当王单忠把他爸爸寄来的工作照片给了李捷寄回老家，给姥姥看时，姥姥一遍一遍的用双手摸擦着照片，边掉泪边肯定的说“就是他啊！眉、眼都没变，烧成了灰我也应该认识他。这个坏了良心的，害的我好苦。”自从李捷和王单忠发现了这个40多年前的秘密后，当时不亚于哥伦布发现新大陆一样的好奇，没想到他们还有血缘关系。在北大校园里，李捷认识了她母亲的同父异母的弟弟王单忠，她也为自己也捡回了个有血缘关系的舅舅。
天下的事真是应了老百姓的常说一句话，无巧不成书。放寒假时，王单忠一定要随李捷回单县，去认祖归宗。王一敏为了慎重给别人只说：“是李捷的一个同学，顺路过来看看。”但无论是学校的同学，还是庄上乡亲，都认为是李捷找了个男朋友。班里的同学们都认为王单忠在追求李捷，并且是穷追不舍。同学们都埋怨崔书记给李捷找的这个男朋友。女同学认为，这个不顾一切追求李捷的人有点不靠谱，他几乎天天都来班里找李捷，不是拿着信就是拿着照片。连王敏都骂崔书凯，不该把单纯的李捷介绍给一个外系的也不了解的男生。她找到李捷生气的说：“你将来跟他去广西呀！动动脑子好不好，你个人的终生大事怎么就听了崔书凯的了，你真成了爱屋及乌了，他给你介绍，你就愿意了，你不能挖筐里就是菜啊？” 但不管李捷如何解释大家都不信，在没得到证实是亲戚前，李捷也不便多说，因为解释起来太复杂、太麻烦了，还得把姥姥的事说一遍。
特别是当大家知道了王单忠寒假和李捷一起回家过年时，同学们几乎都惊掉了下巴。
王单忠随李捷到家后，立马放下行李，趴在地上给李捷的姥姥连磕了三个响头，还叫了几声大娘。他又要给王一敏磕头的时候，被李捷一把拉住说：“我们这里，平辈之间不兴磕头。”李捷回来后看到一向要强、豪横的姥姥见到王单忠后，眼泪就没干过。姥姥见到这个长相酷似自己丈夫的小伙子的时候，喜忧参半，喜的是，终于知道了丈夫的下落，忧的是自己苦熬了一生，人家现在有儿有女，热热闹闹的过着。如果不是李捷在大地方上学，这个不是东西的东西，早就输典忘本了。尽管王一敏好多天前就给她多和风细雨做了不少思想工作。但她见了王单忠本人，还是像万箭穿心般地难过。她没有想到自己离家出走40多年的丈夫还活着，还有家有业，在外儿女双全，自己17岁就开始守活寡18虽生下女儿，自己一个人带着，受了多少苦，遭了多少罪，受的委屈和辛酸只有自己知道。
但李捷的姥姥和妈妈在听了王善忠讲他父亲苦难的经历时，也还是流泪不止，对王振三还活着，也感到是个奇迹，开始从心底原谅他。王振三自从收到大儿子从北京的来信