陇城到秦州驻地成纪县，也就是后世的天水县，后改名麦积区的地方，到天水市的范围，是秦州地理位置最好的区域。紧靠渭水旁边，有瓦亭川汇入渭河，水利特别丰富。地是冲积谷地，水利充足，粮食也特别丰富。这一带不但居民繁多，还分布着许多军堡。
最近由于金军和西夏军队连番作乱，这一带被破坏得厉害。沿着渭河顺流而下，经常看到无人的村庄。
赵伯辰和李四平沿路看着路边的村庄，见满目凄凉，不禁不长叹。
到了一个叫大柳树的村庄，李四平对赵伯辰道：“姐夫，这是最后一个见到谭川的村庄。”
赵伯辰道：“我们下马问一问当时情况。”
下了马，左右看了看，村庄在路口有一座茶铺。路上的行人到了这里，一般喝碗茶，吃些自己带的粥饼。
赵伯辰与李四平走到茶铺前，要了两碗茶，叫过掌柜来。
赵伯辰道：“主人家，问你件事情。十二天前，有一个外乡人经过这里。那个外乡人约摸四十余岁年纪，颔下一络黑髯。下巴处有一颗痣，痣上长了几摄黑毛。你有印象没有？”
主人立即点头：“有的，有的。前几天才有人来问过。”
赵伯辰道：“那人来的具体情形，你再说一遍。”
主人家警惕地看着两人，问道：“你们是什么人？为何来问我？”
赵伯辰道：“在下是秦凤路弓箭手提举，因为事涉军堡，特地来问你。”
主人急忙行礼：“原来是提举！请恕小的待慢之罪！”
赵伯辰把主人扶起来，让他但讲无妨。
主人家想了一会，道：“那个客人有两个伴当，一起到我这里吃茶。刚刚坐下，那个客人便道：‘前方几十里就是秦州城了，我们一路辛苦，也到了头了。’他的两个伴当，连连称是。”
赵伯辰静静听着，也不吭声。
主人把谭川主仆三人到茶馆的情景讲了一遍，并没有什么奇怪。
赵伯辰问道：“当时除了这三人外，茶馆里还有什么人？”
主人道：“我记得茶馆里还有三个外地客人，都是没有注意三人，便就匆匆上路了。——对了，还有隔壁村的江三周，在这三人起身不久，也上路了。”
赵伯辰看了看李四平，这是李四平没有提过的。问主人家：“这个江三周，是什么人？”
主人家道：“江三周是隔壁军堡的，自小游手好闲，专好赌钱。那一日赌输了，被赶出来了，在茶馆里无所事事。”
赵伯辰听了不由皱眉：“军堡里管的一向很严，怎么也有喜好赌钱的？”
主人家笑道：“赌是人类一大顽疾，怎么戒得掉？管得严，只是不让人家知道罢了。”
赵伯辰点了点头，知道他说的实情。
赌博是人类最根深蒂固的毛病，只要人数一起来，几乎禁绝不了。只能够控制规模、普及程度等上面着手，而不能想着根本戒除。这里军堡的人数较多，而且多集中在渭河两岸，尤其难以控制。