接下来和姚宝瑛过去的日子里没有任何分别。
越是临近过年，越有各种事情要忙，年节下收礼，送礼，平账催债，置办年货，打扫厅院，准备岁节祭礼，叫她忙的来不及去想任何事情。
总是隔三岔五来一批人，或送年礼，或来拜年。腊月二十日不知怎么的，姚令圻的故交下属和学生们有近二十个人都挤一块来了，车马辘辘就占满了正门外到外门的一大片青石空地，明氏把自己关在佛堂里礼佛，姚宝瑛甚至把宝珍请出来共事了，姐妹两个也算配合默契。
姚穆的课业暂时告停，日日被拉着和姚令圻一道在碧溪堂见客陪笑。
腊月二十六那日沈三和明三下聘订婚，热闹非凡，明氏带着儿女们出面观礼，留到天色昏黄才回。
除夕看姚穆和宝珍放爆竹，把小宝珊吓哭了。
明氏和姚令圻从不在一起守岁。说真的，在姚宝瑛印象里，自从自己八岁那年明氏小产以后，姚令圻甚至再也没有在慧光堂留宿。
大年初二，明氏和姚令圻带着阖府上下去郑国公府拜年。
进崇仁坊门口时遇到了同样回门的明娥和张济安，以及他们两岁的长子，张为宴。
张为宴和明伯煦的二儿子明承训被放到在一张床上玩闹。
明承秀已有五岁，见面就笑着喊姚宝瑛叫姚姑姑，又管明娥叫二姑姑，收了她们两封装金锞子的荷包。而后见了宝珍宝珊，就不认识了，只会一个劲捂着脸笑。
公孙娘子笑着说：“都是姚姑姑。”
宝珍再拿绣彩的荷包香袋哄着明承秀叫人，小男孩子就害羞不肯了。
“听说，二妹妹年前喜得贵子，办满月酒怎么也不给家里递个话呢？”公孙娘子问道。
明娥不以为然，只是抱着明承秀逗他，“年前变动颇多，一个别宅妇生的，又不是家里头一个孩子。年节时分大家都忙，阿翁和我就商定不摆酒了。”
午饭时又见了一位熟悉的客人。
没错，卫三郎卫牧。
这可是他们的老熟人了。
明娥悄声说道：“阿爷说卫三郎今年一个人在长安，叫大哥给叫到家里来过年了。我刚听见承秀叫他叔父呢，倒比叫我还亲。”
姚宝瑛遂打趣道：“哎呀呀，你做亲姑姑的和人家争风吃醋起来，等你生一窝孩子天天围着你叫阿娘，有你好受的。”
岂料明娥笑着连连摆手道：“够了够了，这一窝还是留给你去生吧。生大郎时疼了我一天一夜，我这辈子再不想了。如今已经有二郎，来日不论哪个姬妾生了儿女，总归我拿来养着，还能不管我叫娘吗？”后伏在她身边道：“之前你说的话，我觉得有理，如今总在长安窝着也不是个事，过几日大哥启程回北边了，他也替张大谋了一个差事，待出了年，我们就往辽东去了。”
姚宝瑛愕然，又问：“那姐夫家里，也同意？”
明娥自顾端起一碗酪浆饮下，“既是上进的好事，阿翁和婆母怎么会不答应。至于张大，他的姬妾都捏在我手里，他一日不答应，我就发卖一个，说来怪有趣的，也就卖了五个吧，他就半推半就答应了。”明娥志得意满伸出一只手比划，她手掌大，手指又长，掌心有消磨不掉的厚茧，不像保养得宜的贵妇人，反倒像个男人，姚宝瑛看着她的掌心，一时也有些发怔。
盖因她的掌心指腹，也有厚实的茧子。拉弓射箭，搭缰跑马，粗糙的武器给她的手留下无数伤痕，也给她留下一颗雄心。
不知怎么，她忽然想起了她送出去的秋娘。还有顾姨娘，被姚令圻领回来的时候也就与姚宝瑛现今一般大，可已经转手了三家，身材窈窕丰满，似一个成熟美艳的少妇人了。
她羡慕明娥，她也想去看看外面的世界，而不是从一个牢笼转移到另一个牢笼去。
可是看明娥高兴，一如脱笼之鹄，姚宝瑛也是真真正正为她开心。
“恭喜二姐姐，终于能出去一展宏图了。”
明娥听闻喜笑颜开：“回头给你送辽东的好皮子。”
婢仆奉上小菜冷盘，又奉时令食物。先喝柏叶酒，又上五辛盘。这两样除夕就开始吃，都是叫小孩子先吃。明承秀明承训和张为宴一闻见柏叶酒的苦涩味，脸都皱了，再喝下去，明承秀苦得眉毛眼睛拧在一块，难喝得直咂嘴，又引得众人一阵笑。
随即便有美婢上来更换饮食，另摆了羊羔酒来。
因都是一家人，遂没有男女分席，就在正厅分列两边上分食宴。
姚宝瑛瞥见沈姨父形容，越发的身形单薄，仙风道骨，姚令圻的身形能抵过沈姨父两个似的，想来是修道有所小成。再往下的沈二沈三，沈二带着朱娘子坐一席，沈三自己独坐一席。沈姨母看着明姝喜孜孜道：“赶明年，姝丫头就在我家过年了。”
众人都知道他们的事，也一同欢笑起来。倒把明姝羞得满脸通红，直往姚宝瑛怀里去。
郑国公府的