春日里草茂马肥，甲戎分出多股小规模骑兵侵扰西北六州。沿途驿站八百里加急昼夜不息走了十二天后军报才送到长安。
道是夜城守将师诚儒开城投降，甲戎人一路如杀瓜砍菜一样长驱直入西北六州腹地，蜂拥撕咬大周的边境和百姓。尤以夜城和相近的日隆城最惨，百姓积蓄被洗劫一空，青壮年被抢去做奴隶，妇人被劫去成为两脚羊，老瘦者砍死在血泊里，小儿掠作“和骨烂“。1
及待令城守军胡修巳带兵前去救援时，两地已经成了空城，遍地废墟，十室九空，幸存者不过万一。
夜城之外士兵和百姓的断肢残骸堆成了小山，白骨委积，臭秽满路。
军报送至，举国震惊！
与甲戎的战争打了近百年，从世祖开国时就屡受侵扰，世祖刚烈，纠集精兵强将多次抗击，又遣嫁西河公主和亲，打得甲戎心服口服，两国遂不再起大规模的战役。
而后至先帝一朝，甲戎首领，西河公主的孙子莱利可汗过世，新即位的可汗非但没有汉人血脉，反而是莱利可汗的政敌，于是双方战火又起，郑国公明霭之，淮阴郡公陆新宁，山阴郡公郭忠以及城阳侯方达武，都曾在西北抗击过甲戎。
几家宗祠里堆山码海的的牌位以及城阳侯的残废，都有甲戎人一份血仇。
如此几十年，滔天的银钱花进去，无数儿郎的尸骨埋进西北的大漠，又许嫁宗室女为公主和亲甲戎，才又安享太平。
听闻甲戎新主莫力思罕出身甲戎贵族，骁勇过人，又有谋略，几年统一了甲戎各部，而后厉兵秣马冲着大周发难。
如今国内世家不满新帝登基逐步清查田亩收缩权柄，去年税赋缩水严重，江南盐道甚至出现了赤字。今年二王开府，立太子，还要选王妃，不日长乐公主出降也要备嫁妆开公主府，正处处是花钱的地方，春夏青黄不接之时又遭逢此等大败，朝堂上吵得不可开交，一派主张放弃西北六州，先安抚国内，一派则主张即刻发兵西北，增强边防，抗击外敌。
尤以郑国公明霭之为首的几位将军最为激愤，恨不得立刻带兵飞驰到西北与甲戎人作战，讨回血仇。
圣人暂停了立储和儿女婚嫁事的筹备，打开国库清点银钱，采买军械粮食等物品，准备战事。
陈王和刚开府没成婚的纪王卫王也被圣人丢到九寺帮忙去了，更放言他们的长官：“只拿他们当将仕郎使唤，若有不妥，骂也骂得，打也打得。”陈王进鸿胪寺，纪王进太府寺，连美人灯似的卫王，圣人也没有太厚此薄彼，把人塞到太常寺辅助祭祀礼乐事去了。
至于齐王，圣人直接带着他参与日常军国事决断。
一时之间父子兄弟齐上阵，紫宸殿灯火昼夜不息，还真颇有些国家危难的情形。
“娘希匹！”周珷放下手里最新朝堂辩论的抄本愤然道，“甲戎此举就是明晃晃的示威，西北六州是屏障更是门户，这到底有什么好吵，说什么用我泱泱大国的气度去感化蛮夷？我看真该把他们都发配到边地去做官，熬个十年二十年，叫他们自己感化去吧！”
一旁姚宝瑛正在草纸上描画计算：“夜城距长安七千余里，中间还有沙漠戈壁，国家若拿出十万士兵出战，光是路上行军一个月就要花掉富庶县半年的税钱，今年收入少，恐怕是难做了。马上要入冬了，甲戎人逐水草而居，大军开拔靡费巨大，即便得胜，也不一定能挽回损失。估计他们是这样想的。”
周珷并没有急躁，反而拿起一份户部关于西北六州土地田亩的抄本，翻来覆去看了两遍，又叹息道：“确实艰难。辽东尚能由周边郡县补给一二，西北周边本就贫瘠，国家税收格外优待，百姓才能勉强活下去。”
裴延良亦在侧附和：“听说祖父回长安了，估计就是宣他回来统筹粮草军需。”
燕王正看着茶壶烧水，劝道：“五姊先消消气，若我们有办法，这时节在紫宸殿吵架的就该是咱们了。”
等不及新茶，姚宝瑛喝尽一盏冷水降心火，长舒口气又提议道：“据说师诚儒叛逃的原因是长官苛责，粮草克扣，他人虽该死，可也能见西北军中风气何等糜烂，总要派一位狠将整肃一番才好。我觉得可以从这方面入手写一写。”
齐邑也道：“有理有理，宰辅朝臣们久在富贵安稳的长安做官，连外头物价变动都不甚清楚，怎么能想到西北的将士连吃饭穿衣都成问题呢。”
周珷断定：“必然是中间有人经手贪墨！非要揪出这群国家蛀虫，个个都绳之以法才能解气。”
前月齐王稀里糊涂跟着主和的几位官员一起上书陈情，赶上圣人发火叱骂了几句，又叫写一篇作战的策略出来。可是齐王日日随侍紫宸殿听宰相们商讨调兵遣将，又要听圣人训导，一日能睡两个时辰就是万幸，实在没精力写文章，故而至善殿还剩下的几人一起凑了一篇，当然主力还是周珷，只有她有这个胆子，不怕欺君之罪。
圣人这一骂，外朝闻风而动，纷纷揣测国家动荡不安之际，圣人