郭、陆二位秋日里率队出发，陆新宁所率队伍驻扎夜城后，就地与叱力和仆骨两部作战，郭忠率军包抄两部，在冬日里第一场雪时传来捷报，此二部首领率部族归降大周。
圣人在长安召见两位归顺的部族可汗，以国公的礼节封赏他们，同时将陇右道和关内道以北的一片水草丰美之地赐予两部驻扎定居。
而后陆公继续西行与燕勒部作战，郭公就地驻扎整顿边防。
甲戎部族分散，最为强盛的当属莫力思罕所管制的都霍尔部和苏日格部，在甲戎所占约十九州地的正中，叱力和仆骨两部早与莫力思罕有旧怨，对于大周的军队也并非全力抵抗，而再往西的燕勒部，可汗是莫力思罕的亲姐夫，可说是拼尽全力对抗郭忠，战况一时之间焦灼起来。
此一时间靺鞨在北也是蠢蠢欲动，边关所受侵扰倍于以前，尚书右仆射明霭之自请前往，只带了几十骑，抵达北玄水道之后，靺鞨人果然敛旗息鼓，再不敢肆意侵扰。
亲爹都在，明娥一时之间更加肆无忌惮起来，她自更名明烈，在明霭之身边领了个校尉军职，女扮男装跟随士兵一同守城防。
给姚宝瑛最新的信上明晃晃写着，“我的敌人像蚂蚁一样爬上城墙，我和我的同袍叫嚣着冲上去砍下对方的头颅，清脆的骨裂声就在我的耳边炸开，滚烫的鲜血可以飞溅到眼皮上，我只能拼命地往前冲，砍倒我面前的一切敌人，直到听见他们撤退的号角，我才发现我还活着。现在我不是夫人，不是八面玲珑的当家主母，这个地方比内宅更广阔，我是一名真正的将士，我从未觉得人生可以这样精彩。”
周珷只觉胸中澎湃，热血沸腾，将这一段反反复复地阅读，最终把信捂在胸口，怅然道：“我是多么仰慕明娥啊。”
周珷的床榻下有一副她们偷偷描绘的西北地图，是周珷多次假借去紫宸殿为圣人请安时熟记后回来默出来的。此时屋内只有二人在，她启出这副略显粗糙的地图，指着其中一处关口，笃定道：“燕勒部在这里拦住郭公已有十几天了，我要是莫力思罕，这时候一定会转移粮食和牲畜人口，拖到大雪封山时，咱们的军队粮草棉衣供应不上，多半就要返还。现在吃下燕勒部没有好处，到了冬天我们还要花钱养活战俘，正是进退不得的时候，这时候最好是能叫郭公派一支奇军，绕路包抄，他们攻守交换，这样不仅是燕勒部，契苾部也能撕下一块肉来，咱们就能直接把战线顶到苏日格部前面的伽鸣山口。”
姚宝瑛倒觉得周珷的提议十分新鲜，算算路径脚程，却得到了一个天文数字，连连咋舌：“我一算，绕路包抄要走八百里路，沿路伽鸣山，堪称天险，你这主意太险太绝，契苾部两边围着万叶部、贺穆部和桑格部，他们都是骁勇善战的部族，稍有差池，这只队伍就要关在甲戎人的包围圈里，一旦大雪封山，冻死饿死或被甲戎人追上，是九死一生的事。郭公和陆公打了半辈子仗，只怕不会做这样的险事。再者说，他二人平级，各自领兵相互制衡也是圣人的意思。”
“唉——”周珷扭过身体躺在床上，随手拿起床架上一副洁白的龟壳起卦，便感慨道：“那天我去紫宸殿给阿爷请安，觉得陆公的打法太死板，顺便说了几句，谁知道阿爷没听，草草把我打发走了，回头一看军报，又已经和燕勒部胶着上了，阿爷要是听我的就好了。明公当时还夸我有远见呢，谁知道阿爷混不在乎的。”周珷又道：“他要是知道小八的策论是我写的，不定怎么发脾气呢。”
“圣人不是一直夸八大王吗？也算是肯定你了。”姚宝瑛安慰道。
周珷铺开铜钱一算，是离下巽上的一卦，名曰：家人。
家人，利女贞。
六二：无攸遂，在中馈，贞吉。
说得是家庭关系，女子在家主持中馈，没有失职。
并不是周珷想要的解答，于是默默收起龟甲：“算了，我不信了吧。阿姚，今年清丈出几十万人口来，税赋大约会好一点吧。”
姚宝瑛摇摇头：“军队靡费过大，只能稍稍填补，必定还有许多隐匿不报的田地和人口，可一时之间也不好再大动干戈了。而且人口增加了，国家却没有那么多的土地能够授予。以长安为例，附近州县几乎全是官员们的私人庄户，近几年的新官已经快要无田可授了，官员尚且如此，何况百姓呢？”
再算，就要算到皇室和勋贵身上，掘得就是自己的根基了。
周珷长叹一声：“真难啊。”翻个身子而后又侧躺支颐问道：“我心里怪烦闷的，咱们去鱼山狩猎吧，然后打马球、泡温泉、烧烤野炊，找一群人玩几天。顺路你还能回趟家看看姚侍郎和明夫人。”
“你说真的？”姚宝瑛诧异，“既然要出去玩，天家也有山林庄园，去我家那个小山沟里做什么？”
周珷挽着姚宝瑛的胳膊撒娇道：“浮玉山还有汤泉行宫是好，可阿爷登基以来都没去玩，总不好为我一己之私靡费人力物力，叫御史们知道了还不得骂我？我倒不怕挨骂，他们惯会欺软怕硬的，别骂到