出阁时，明家还是郡公，也没有今日的权柄，却也给了我小二十万贯的嫁妆。明娥明姝这代也如此，低嫁的明嫣就更多了。如今舒韫对你必然是千好万好。如若将来有变故，横竖你手里有产业，总不用看他鼻息过活。”
“阿娘，我好歹还有官身，也有岁米俸禄和职田。哪里沦落能到你说的田地。”
明氏这时不悦，嗔责她：“哪有女人做官的。圣人宠爱公主，你们都跟着瞎胡闹，你虽有官职俸禄，又何曾进过宣政殿？”
“阿娘——”姚宝瑛也不大爽快，问道：“之前在橦城，阿娘协管军械不是干得很好吗？后来还恩赏升了一级诰命，可见咱们凭自己本事也是能吃上饭的。”
明氏叹了一口气：“诰命又如何呢？我还是在这座府邸中当家理事啊，只当我是作了一场好梦罢了。”又道：“抛开别的不谈，你院子里那几个丫头也都不小了，你何时将她们配人家？”
姚宝瑛悻悻，她自认为算是个较为宽仁的主人了，对于屋子里丫头们的婚配态度就是让她们自己家里来提，而后自己陪送点嫁妆添礼就完了。身边有头有脸的不过桑柘梧桐和桂子几个，桑柘阿娘是明氏身边的赵妈妈，阿爷又是明氏嫁妆田庄上的管事，自然有亲爷娘为她做主。梧桐的阿爷早死，阿娘则是老祖母濮氏身边的侍婢，改嫁到田庄上了，又生了儿女，也管不上梧桐。同无根基的桂子，她们两个才是明氏重点关注的对象。
“梧桐也就罢了，这丫头自幼跟你，十分忠心。将来去永嘉侯府上，找个上进能干的郎君也算对得起她。桂子那丫头我却不敢放心，其一她是半路来的，未必与你贴心，再者她在明家就差点勾引坏了郎君，又生了一副好面孔，你且好好想想吧。”
这话姚宝瑛却不服，有心为桂子辩上一辩：“她平日已经十分恭顺。又肯学习，如今已识得不少字，懂得许多道理了。再者，明四本就是一副风流样子，何须娘子勾引。”
明氏含笑看她：“你怎么认定你的郎君不是风流人物？又怎么认定读过书的就没有坏心？一个奴婢而已，你要把她教成像你一样的人吗？你的丈夫喜好狸猫，难道还允许畜生们上桌吃饭吗？”
是日夜里姚宝瑛捧着万贯家财回到翠华轩，把两个匣子就地一放就将自己关在书房里。
夜深桂子来送汤水，又劝姚宝瑛休息。
姚宝瑛随口叫她关了门坐着，问她几句话。
桂子只道不敢，站在姚宝瑛面前等着回话。
姚宝瑛停笔抬头，正色道：“坐下。”
桂子却扑通一声跪下了，俯身道：“奴婢不敢。”
姚宝瑛长叹一声，放下纸笔起身扶起桂子，硬拉着她穿过明堂坐到床榻旁，桂子还要再跪，却叫姚宝瑛一把按住了，只得半坐在床边，姚宝瑛一指床头的一个雕花匣子：“这里面有你身契和户籍，你不同于桑柘梧桐全家都在我这里，如今你已有十六岁，我放你出去做良人过日子，你愿意吗？”
桂子刚要一口回绝，姚宝瑛拉住她，劝道：“你仔细想想，奴婢贱籍，是一生一世的事情。”
片刻后，桂子一双圆而亮的眼睛已经蓄上泪水，她又跪在姚宝瑛的脚下，哀求道：“大娘别丢了奴婢。叫奴婢做牛做马也使得，只求大娘不要赶我走。”
姚宝瑛叹一声：“奴婢贱人，律比畜产。你的子孙后代会跟你一样代代做我家的奴婢，杀了你，我不用偿命，运作得当，我连刑罚也不用受，即便如此，你也不后悔吗？”
“大娘最是宽厚和善的人，奴婢自来了姚府，大娘没有一日打骂，又叫桑柘和梧桐两位姐姐叫我识字，是奴婢的再生父母，奴婢只恨不能粉身碎骨报答大娘的恩情。”
姚宝瑛要扶起她，桂子却铁了心跪着不肯起，连连叩头哀求。
“我要嫁人了……”
不等姚宝瑛说完，桂子以为是怕她将来勾引夫婿，连忙表决心：“奴婢绝对不敢勾引男主人，大娘若是觉得奴婢这张脸碍眼，奴婢即刻就毁了去！”说着就拔下头上一支小小的金簪要划自己的脸。姚宝瑛赶忙夺过簪子制止桂子，这簪子她还记得，当时她要了桂子的银戒指砸卫牧，回头从自己的妆匣里找了一只嵌红宝石的金戒指赔给她，桂子不敢要，姚宝瑛直接端过妆匣叫她自己挑。
她选了一支最小的金簪，没有一丝纹饰，用量也很少，其实那只是姚宝瑛戴冠时用来固定用的东西，像针一样。
“被男人看中了算什么好事。”姚宝瑛把金簪插进桂子的发髻，叹道：“你在明四那里受的排挤，不都来源于男人吗？”
桂子恳求道：“是大娘救了奴婢，奴婢一生一世都做大娘的奴婢。”
姚宝瑛的指尖爱怜地抚上桂子的面庞，凭心而论，桂子是个美人，比她满院子的奴婢绑在一起都要好看，面如皓月，双眸如星，眉不画而翠，唇不点而朱，可是发髻衣裙都刻意的平凡，头上甚至没有一朵珠花，而所得衣饰珠宝赏赐又大多分给翠华轩的其他奴婢，素日被人差