周玉臣心中暗笑，口中却道：“那又如何？我们家信妈祖的，妈祖也没有嫁人。点嘛？谁敢拉她去坐监？”
金不换听了，努力放平眉头：“此事怎能……”
这时，朱麟去而复返，急匆匆地撩开帘子道：“赖贵儿那个贼配军！咱们好心留他一命，他居然跑到贵妃娘娘面前，红口白牙地诬陷司正！”
金不换脸色微变：“莫非这厮真是贵妃的人？”
周玉臣却不以为意，道：“无妨，我这就去拜见贵妃娘娘。”
这厢，披香殿悬着一重又一重的纱帐，影影绰绰。
赖贵儿左腿绑了夹板，重心全倚在右脚上。他半垂着脑袋，眼睛却骨碌碌地在纱帐上打转。那帐子也奇特，随着日光的偏移，颜色逐渐从缃色过渡为绯色。
关贵妃的宫女说，这是价值万金的“月晕绫”。整个大梁拢共就三匹，全挂在披香殿了。
赖贵儿暗暗称奇：“这样好的料子不拿来做衣裳，白白挂着，有什么意思？宫女们倒是穿得灰不溜秋的。”
殿内传来几声喁喁细语，隔着重重帐帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇围屏隔断了视线。赖贵儿见状，悄悄挪了下位置。他臀上虽抹了棒疮膏药，但右腿受力太久了，难免绷得皮肉痛。
关贵妃说是要召见他，现下候了半个时辰，迟迟不见召传。
西厢临窗处搁着几只盆景，纤枝上挂着吉祥红绳、金丝线，丛里窝着两三枚海棠式的金锞子，显得趣味可爱。
关贵妃斜倚洋漆凭几，手中捻着一串佛珠。她生得纤弱，体态自有一段风流韵致，双眉颦起：“……她不愿意？”
宫女垂首道：“是。张夫人说她愿意为亡夫守寡，从此吃斋念佛。”
关贵妃用帕子按了按眼角：“妹妹年轻，哪能经得孀寡之苦？况且她心思玲珑，平日不拘听个只言片语的，字字都往心里去。那张瞻虽不显贵，家族却复杂，断断不是个容身之处。”
周玉臣进来时，正撞见这愁云惨淡的气氛。
关贵妃见她来了，面上的悲意尽敛，冷冷道：“你就是纪察司周玉臣？我道是什么了不得的人物，竟连本宫都不放在眼里。”
周玉臣伏拜在地，惊异道：“……莫非赖贵儿真是娘娘的亲信？臣有眼不识泰山，见赖贵儿不似一个好汉的做派，就没敢把他跟娘娘想到一块。”
关贵妃皱眉：“此獠好生无礼！可见是不知尊卑！”
周玉臣笑道：“娘娘息怒！天地可鉴，臣心中对娘娘只有敬爱。就刚刚，臣才请了娘娘的一副画像，打算雕成神像。好教日日香火拜见，全了臣的渴仰之愿。”
她嗓音犹有少年的清爽，把阿谀取容的套话，说得拳拳之忱。
关贵妃警惕道：“你从何处得来本宫的画像？”
宫妃肖像只能存于内闱。宦官给事内廷，在于“绝生道，无外觊”，宫里的娘娘主子不可窥觊，画像也一样。周玉臣敢说个出处，必是重罪。
“回禀娘娘，这便是一桩奇事了，”
周玉臣抬起脸，目露虔诚：“臣原是在宫外一道观里，见了这幅画像，当时便觉得慈悲庄严，令人念念不忘。索性请人临摹了一副，好作神女雕像。方才拜见，臣才明白，原来娘娘正是这神仙妃子！”
关贵妃露出一丝笑意，却道：
“休说这等谄言蜜语！那日赖贵儿受伤，你身为问官，缘何不肯推详，只知含糊了事？”
赖贵儿和关贵妃的渊源，周玉臣已经摸清。
他和贵妃的乳娘是同乡，有几分交情，赖贵儿因此颇为自得，借着贵妃的名头一直酗酒作乱，不知被罚了多少回，连累乳娘也吃挂落。
因此，与其说他是暗探子，不如说他是被撵去群玉殿的无名辈。
周玉臣不慌不忙：“娘娘有所不知，四皇子自己都跌断了腿，如何能伤他？当日臣身边带着三个小内官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不稳。”
关贵妃呵笑一声：“还不肯说实话？传赖贵儿！”
赖贵儿等了许久，终于轮到他粉墨登场！
他通红的面孔透出兴奋，路过时，斜着眼睛蔑了周玉臣一眼。
待赖贵儿怪模怪样地拜见后，贵妃掩帕道：“把你对嬷嬷说过的话，再说一遍。”
“是！”
赖贵儿道：“那夜奴婢亲眼所见，四皇子飞檐走壁从宫墙上落下来，轻盈得像只风筝。翌日四皇子便要杀人灭口！周玉臣就是帮凶！”