秋风生渭水, 落叶满长安时，魏明肃和樊晖随肖家人一起踏上去西州的旅程。
士兵检查他们的过所时，忽然有辆马车从后面追了上来。
来的是王妤的婢女, 她代王妤来为魏明肃送别。
肖素娘不甘心，问魏明肃：“魏大哥, 这是最后一次机会了……你有没有什么话想告诉三娘？”
魏明肃望着远方被日光照得氤氲的山林, 道：“魏某祝三娘和王七郎百年好合, 永结同心。”
肖素娘很失望。
王妤的婢女却松了口气, 眼中闪过笑意, 道：“郎君的话，奴家一定转告夫人和三娘，祝郎君一路平安。”
肖祭酒计划走北道, 经秦州、凉州、甘州，沿河西走廊至敦煌, 出玉门关，再往北到西州。
这次肖祭酒去西州是奉了太后的诏令。
先帝驾崩后，太后临朝称制, 独揽大权，几个老臣担心重蹈吕后覆辙，劝太后早日放权, 让天子亲政, 折子还没呈上去，太后已听到风声，命一批文藻出众的文官协助白马寺翻译经文，肖祭酒便是为翻经一事前去西州。
太后涉猎文史, 刚毅强硬, 深谙权术, 肖祭酒担心重蹈汉时吕后覆辙，叮嘱管事常给他写信，告诉他朝中情形。
四天后，管事的第一封信就送到了驿站，肖祭酒离开后，长安风平浪静，没有大事发生。
肖祭酒姑且放下忧虑。
魏明肃和樊晖照顾老师的生活起居，帮老师誊抄整理文稿，不知不觉到了秦州，北风凛冽透骨，众人都换上了肖夫人为他们准备的冬衣。
这一日，他们走进一间驿站，魏明肃送肖祭酒去大堂休息，出来和下人一起搬车上的行李，他们要在这里等着换马。
道上一阵马蹄声，一个穿着华贵的青年公子走进驿站，身后跟着几个亲随。
驿站的人连忙迎上去，亲随拿出文书说他们急着去凉州，马不行了，要立刻换最快的马。
下人应是。
“岂有此理！我们也有官家文书，我们先来，应该先来后到，怎么能……”
樊晖气冲冲地走了出来，看到青年公子，怔住了。
青年公子神色木然地往里走，视线从魏明肃身上扫过时，变了脸色，冷笑了一声。
肖谔跟出来看热闹，也愣了一下：“这位是……裴大公子？”
他不由得张大了嘴。
不久前他们在长安时，裴景熙曾经当众奚落嘲笑魏明肃，那时裴大公子神采飞扬，非常傲慢，不过数日，裴景熙形容憔悴，两眼无神，加上风尘仆仆，更显得神情颓废，要不是他身上的锦衣和后面的亲随，还有他咬牙切齿、倨傲怒视魏明肃的眼神，肖谔还以为自己认错了人。
樊晖和肖谔担心裴景熙要为难魏明肃，小声提醒魏明肃快进屋。
裴景熙走到魏明肃面前，打量着他，冷冷地道：“我以前是怎么想的，竟然把你当成威胁？你配吗？”
说完，他笑了笑。
“三娘嫁给王七郎了，他们百年好合，永结同心，我呢？去卢家请求大公子给我一个机会，被断然拒绝，只能悄悄地离开长安，在这里和一个一文不名、出身低贱的野种较劲……”
裴景熙忽然沉默，脸上露出几分落寞自嘲，转身走进大堂，坐下要了一壶酒，抱着牛饮，转眼间就喝了个酩酊大醉。
亲随备好了马，向他请示时，他已经醉倒，亲随只能把他搀扶到楼上客房去休息。
樊晖心里偷偷幸灾乐祸，小声道：“活该。”
肖素娘躲在门里偷看喝醉的裴景熙。
“三娘成亲了，裴公子好像很伤心……他真的喜欢三娘。”肖素娘回头，看了一眼为肖祭酒整理书帙的魏明肃，声音拔高了一截，“裴公子对三娘痴情一片，不像某个人，一点都不难过，就好像什么事情都没发生过一样，对三娘漠不关心，都不问问她现在怎么样了。”
魏明肃这些天的反应太平静了，安排行程，照顾肖祭酒，看书，写字，和在长安时没有区别。
他一点都不关心卢华英嫁人以后过得怎么样，肖素娘忍不住生气，见到失魂落魄的裴景熙后，更气了。
魏明肃抬起头，看着肖素娘，眉头皱了起来。
肖素娘的气势顿时弱了，魏明肃之前应肖夫人的要求教她书法，指点她写字时就是用这种冷峻的目光看她，不算凶，但就是让她不禁胆怯。
魏明肃语气严肃：“四娘，她已经成亲，你以后不能再提她和我的事，如果被外人听去……对她的名声不好。”
肖素娘是女孩子，当然懂得名声对女子的重要性，不敢分辩，点头道：“我只在魏大哥你跟前说过这些话，以后我不说了。”
第二天，他们出发时，裴景熙已经离开驿站了。
他们换了马和车，继续赶路。
天色渐渐阴沉，车夫说，像是要下雪了。
他们离开秦州的那一天，果然下了雪。
风雪中，即使一直顺着官道走也容易迷失方向，车夫经验丰富，建议肖祭酒找个客栈住下，等天晴了再走，肖祭酒同意了。
大雪下了两天才停，第三天终于放晴，他们接着往西走，穿过一片树林时，雪地里突然传来了惊喜的大喊声。
几个身影从树林里跑了出来，拦住队伍。下人和他们交谈几句，回来告诉肖祭酒，前天一支商人队伍冒雪赶路，摔伤了几匹马，商人重利，舍不得货物，耽误了路程，想不到雪越下越大，他们分不清方向，困在雪里两天了，想买些吃的。
肖祭酒让下人拿出一部分干粮给商人。
商人很感激，说队伍里有人受伤了，有人生了病，恳求肖祭酒带伤者和病人去有人烟的地方看病养伤。
肖祭酒答应了，吩咐魏明肃去安排这些琐事。
魏明肃