有莘国是个姒姓小国（一说是僖姓），是大禹之后（如果是僖姓就是黄帝之后），虽说小，可和周边的那些小方国氏族相比，还是比较大的，辖制着周边二十几个大大小小的城邑和村庄。
都邑有夯筑的两丈多高的土城，城是夏人的祖先鲧发明的，还比较原始，夏代的“城”相对比较简单，在山上居住的山民会用石头砌磊，而平原地区的则全是用泥土夯筑（直到战国秦汉时期还是主流），城门上面用木头和草搭个敌楼，这是比较好点儿的，次点的就是竹木编栅栏糊泥，后面有架子可以上人，都算是“城墙”。
有莘城里住着上千户居民，中央是一个大土台，上面盖着好多间大草房子，那就是莘君的宫殿。
为什么要盖在大土台上呢？原来，当时兖州之域地势低洼，称为“偃地”，河流纵横，湖泊沼泽密布，经常发洪水，没洪水也潮湿，所以当时的人——不是所有的人，是有身份地位的贵族——盖房子，就会先在地上堆起一个大土堆，把上面整平、夯实，在上面盖房子，一是可以防洪水，二是避免潮湿，三是显得雄壮威严。
国君的宫殿、国家的社稷宗庙都是这么搞，在河济淮泗流域就留下了许多这种土台的遗址，俗语里称为“堌堆”，在考古学上称为“堌堆遗址”。
有莘氏这个国特别有名，想当年有崇国的国君崇伯鲧，就娶了有莘氏的女儿叫女嬉（也叫女志、修己、修姒），生下了夏人的高祖大禹。
现在有莘国的国君叫莘伯尚，莘是氏，伯是排行，也是爵位，尚是名。
中午的时候，莘伯尚正在土台上的宫殿里和群臣议事，就有人来报告，说采桑女在伊水边的空桑树里捡到个奇怪的婴儿，想交给君上处理。
夏代的时候，从夏后到各国国君的称谓都是“后”，臣子都这么称呼君王，出土的战国文献里也写作“句”，是通假字，虞代称“帝”，商、周时期称“王”，秦汉以后又开始称“皇帝”或“帝”，《尔雅·释诂》里说：“帝、皇、王、后、辟、公、侯，君也”，这些字意思都差不多，“君上”这个名称大概是战国才有的，本书为了通俗，也为了避免与王后的“后”混淆，所以用“君上”。
夏代的一个诸侯国的国君，和现在的区长、乡长实在没多大差别，甚至还不如，臣民的吃喝拉撒睡都得过问，自己还得去种地、狩猎，遇到打仗也得亲自上阵，不是光坐在宫殿或会议室里开会、研究、发文件、下命令，自然，捡到孩子的事儿也得管。
莘伯尚让女仆把孩子抱过来看看，顿时皱了眉头。
那时候人们渔猎耕种，还有尚武之风浓厚，喜欢强壮的婴儿，他一看这孩子又黑又瘦，不喜欢。
可作为国君，总要表现一点仁慈，就看看下面的人，清清嗓子：“各位，这个孩子，谁愿意……”
众官员都低头的低头、扭头的扭头，还有的人在挖鼻孔。
一个大臣说：“君上，这个孩子不吉利，您瞧，他十有八九是湾聚的孩子，湾聚整个村子都被洪水吞了，只剩下他，而且还是在一棵空桑树里，这么古怪。”
“嗯对，肯定是个不祥之物，要不得，说不定会让人家破人亡。”其他人附和着。
大卜巫见走过来瞧瞧，问：“啥时候发现的？”
采桑女说了时间。
巫见掐着手指头算了一阵，突然大叫：“君上，这个孩子的确不吉，他命星刚强，将来必会酿成翻天覆地的大祸，应该把他扔掉。”
——看看，原来湾聚的巫用这次的确算的是准的，连道行高深的巫见也是这么看，可惜巫用算准了这次之后，就在滚滚的洪水里消失了，他没算准是否会发洪水。
众人一片哗然。
“哎，这个……”莘伯尚有点为难：“这个孩子，来历古怪，而且的确有点……不大讨人喜欢。可是，上天把他交给本伯，总不能……”
他的话还没说完，来了一个人，就是他的庖正，也叫庖人（或写作“烰人”），就是他的御用厨师，名字叫冈，庖人冈来告诉国君，饭做好了，国君可以用膳了。
莘伯尚看到庖人冈，眼睛一亮。
庖人冈其实是个奴仆。怎么回事呢？原来，有莘氏的东南边，在今天泗水（大运河）的东岸就是三鬷国，董姓，是董父的后裔，和有莘氏比邻。
有一种说法三鬷就是南巢氏，这个可能性很大，因为古音里“三”、“南”音近，“鬷”、“巢”音近，“三鬷”是“南巢”的音转，不过本书里没采用，还是用传统的说法，三鬷和南巢为两国。
到了夏朝灭亡的时候，商汤灭了曹国和三鬷，把他们都迁到了定陶，分邑而居，后来又把国名改作“曹”，三鬷就没了，但是大家一致认为三鬷是在定陶，而这个时候还在伊水（泗水）的东岸。
很多年前，有莘国和三鬷国为了边界猎场的事儿闹过乱子，最后发生了“大规模战争”：双方各出动了一百多人到边境上开战，其实就是打群架。
那时候莘伯尚年轻，刚当莘伯，热血沸腾的年龄，对打架有特殊爱好，所以亲自出面，带着扁担、板凳、棍子、木棒、斧子、砍刀（后两种都是石头的）和石块，和三鬷人开打。
有莘国人常年在伊水里捕鱼，会撒网，动手没几个回合，见三鬷的人多，就开始乱撒渔网，三鬷的士兵有的被网住，有的被绊倒，有莘国人就上去乱打乱砍，扔了一阵石头，三鬷人出了人命，很多被打得头破血流，掉头往回跑。
莘伯尚被对方扔的石块打破了头，大怒，所以不依不饶，提着板凳一口气追了十几里地，