篮。
婴儿幼小的脸埋在襁褓里，再次睡去。瑞秋这才发现伊莉丝小姐正以幽远的眼神望着孩子的睡颜，目光里有怅惘、有怀念。
仿佛哀悯物伤其类，又如同在怀念回不去的望乡。
小姐低眸望着摇篮里的婴儿，轻声说：“在这个世界上，女孩只有两条路可以选择，痛苦地清醒着，或是做一个快乐的小傻瓜。”
随后小姐低下头，亲吻了婴儿的睡脸，为她祝福。
“祝你有个光明的未来，小珍妮。”
瑞秋在回忆里陷得久了。回过神来才发现弟弟拿着磨得没有一丝毛刺的小木刀在逗醒来的小珍妮。她轻声呵斥了弟弟，因为摇椅上已经窝了上了年纪的老妇昏昏欲睡。
“你别拿木刀逗她。”瑞秋埋怨道，“那是你的外甥女，不是外甥。”
瑞安做了个鬼脸说，“我把木刀磨得光溜溜的，伤不了她。”
“那也不行。她是个女孩子，玩什么刀？”
“姐姐！”瑞安说，“以前爸妈还说你是个女孩子读什么书呢！珍妮是个女孩，怎么不能玩刀？”
瑞秋一愣。
她突然明白为什么伊莉丝小姐会“逼着”商人的孩子们去读书了。
有些东西，比如说偏见，早已在耳濡目染的日常生活里变成根深蒂固的常识。
而孩子眼里的世界尚未成形。
假如她的孩子生活在一个女人可以读书工作的世界——瑞秋的呼吸不由得急促起来。
……
大部分的灯火熄灭，长屋陷入一片漆黑。只有巡防人员的火把还在黑夜里游弋。
等到四边的鼾声震耳欲聋，瑞安才掀开被子，蹑手蹑脚地拎着靴子穿过黑暗，摸索到月光照射的角落才把靴子穿上。
临睡前，姐姐对他使了个眼色，姐弟俩低声说了两句。
姐姐说，那些临时被安排住在废旧谷仓里的流浪者大部分接受安排去了修道院和教堂。尽管隔着国仇家恨与语言不通，但在冬天难以生存的威胁下，他们选择向现实低头。
那些流浪者是从南边来的难民，因为帝国与亚特兰公国开战而流离失所。面目高挺，发色深黑，活脱脱南方的长相，充分体现翡翠海一带民族熔炉的特色。
不止一次，她看到那些麻木的难民里夹杂着一两双满是仇恨的眼。村庄里的男人们聚集起来喝着粗酒讨论应该把那些南民赶走。可是领主大人还是命令罗南德维持住领地的秩序，收容老弱妇孺。如果流亡者里有年轻力壮、有手有脚地就将他们赶去废谷仓，与妇女小孩们分开收容。
春耕的时候愿意活下去的人会成为填补用的劳动力。而那些不稳定因素有大牢和绞绳等待他们的脖颈。
不难理解为什么一些流亡的佃户和逃犯会千里迢迢辗转奔逃向洛特尔南。这里有大片的荒地呈待开垦，这里有最宽松的领主与最严格的地方律法。
最关键是，洛特尔南的地方法严令禁止奴隶贸易。
伊莉丝小姐临走前，交给罗南德总管和他们俩姐弟一个任务。
无论是审讯亦或是其他手段。
一定要找出这么多的流民大批量地从南方，来到最北方的真正原因。
即便洛特尔南有着种种好处，在流亡者的眼里毕竟不如温暖富庶的南方。洛特尔南太北边了，再往北就是加兰德，加兰德再往北，那是茫茫的雪原。
这些南民很可能根本没听说过洛特尔南的名字。他们只是一味地往北边逃，越北越好，离南边越远越好。
瑞安趁着夜色的遮掩，骑在坚果的马背上，朝废旧谷仓跑去。黑夜会让巡逻员们看不见他的身影，也会让那些蠢蠢欲动的流亡者看不见他。
他在谷仓边仿照猫头鹰的叫声呼唤了一会，一个头发乱糟糟的少年便从罅隙里钻出来。少年目光警惕，看见是他时，稍稍放低了戒备。
瑞安赶紧从怀里掏出冷掉的面包和馅饼递给他。这是那天他和伊莉丝小姐在村里撞见的那个偷面包的南民孩子。
两人年纪相仿，身形也差不多。瑞安还是个矮小的孩子，身材单薄，与那些在南民家园烧杀劫掠的成年暴徒截然不同。流浪儿对他不似对那些人高马大的士兵护卫一样极端抗拒。
尽管语言不通。但在饥肠辘辘以及瑞安故意释放的善意驱使下，流浪儿少年无法抗拒瑞安带来的食物。一旦接受了好意，那就不可能不来往。
这段日子瑞安已经旁敲侧击，使出浑身解数，从他嘴里掏出不少情报。尽管都无甚大用，让瑞安都焦躁起来。罗南德总管却叮嘱他别急，再探听几天。
少年狼吞虎咽地吃起来。
两人手舞足蹈地比划起无声的对话。
这些流亡者无论是被半强制性关押在谷仓里收容的男人，还是那些被带去修道院接受照顾喂养的妇孺老人，嘴巴都像闭紧的蚌壳一样严密。
对南方到底发生了什么可怕的灾难闭口不言。
即便法雷亚伯爵派来好几拨懂得南方的通用语乃至方言的人过来充当翻译，只要提起故乡，他们的脸上都会瞬间闪现同一种神情：惊恐。
这些即便是在南方也分属不同村落社区的人，就跟在同一个祭祀面前发过毒誓似的，心照不宣地要把秘密带进坟墓。妇孺们彼此交换恐惧的眼神，做出祈祷的手势喃喃自语。
他们咬死了不说到底在南边经历了什么。仿佛知道一旦说破秘密，那个把他们驱赶到北边的“恶魔”就会像鬣狗闻到血腥味似的追赶上来。
瑞安决定以少年为突破口。
估摸着时机成熟，是时候打探些有用的情报了。瑞安连比划带演示，夹杂一些刚学来的南方语言单词，问少年：
“你们、那边、发生？”
少年拼命往嘴里塞食物的动作一顿，面上浮现犹疑之色。瑞安