”
“到那时，和你曾经共患难过的这位西席，保不准都会成为京城中炙手可热的人物呢，哪里还用得到你庇护她，专门为她讨个恩典？”
谢爱莲沉默了半晌后，终于低声道：“因为我知道陛下是要让我去做什么的。”
“那些账本虽然经过了数字上的处理与模糊，甚至把部分人名和具体项目都抹去了，好让我看不出来我正在计算的是什么东西，但其中有一项，哪怕再怎么模糊处理，也让人十分在意——”
说到这里的时候，一直谦卑地伏在地上的女子，终于在没有任何宣召和允许的情况下抬起了头。
这个时代的规矩，其实还没有后世那么严苛，说话上朝的时候都是可以坐着的。
然而在君臣二人对谈之时，谢爱莲一直把自己有意摆在一个很低的位置上，都不敢轻易坐下，更不敢随便抬头：
这不仅是在用诚恳的态度向摄政太后示好投诚，更是她作为旁支女在谢家被主家压迫了十几年的谨慎小心，习惯使然。
然而今日，为了女儿的旧友，也为了女儿的未来，谢爱莲再也不想搞这些罗里吧嗦的虚套路了，直接单刀直入地点出了这个账本不对劲的地方：
“这里有一笔支出，看起来像是在外城购买房宅的花销，但是却打着‘购置首饰衣物’的旗号以掩人耳目。如果陛下真的用这么大一笔银子买了首饰衣服，那么为何在接下来这么好几个月的账本里，都没有见到半点新的物件出现呢？”
她的眼神抬起来之后，不偏不倚，正好落在了述律平的袖口。
当朝摄政太后的衣着比起她所在的高位来说，其实十分简朴，并没有用什么复杂的绣工织造出太多的纹样来，只是在袖口、腰带和下摆处绣了些五彩的祥云与鸾凤——
然而问题也正是出在这些绣花上。谢爱莲在一坐去述律平身边的时候，就敏锐地察觉到了这些东西的不对劲：
按照皇室中人的一贯作风来说……不，甚至就连谢家这样的世家，在穿上精美的丝绸衣服后，就没打算把这些衣服洗第二遍，都是脏了就扔，当场换新。
历朝历代，天潢贵胄，从来都是这般奢侈而不自知；甚至在某一个朝代，有一位皇后因为会穿洗过第二遍的衣物，而被史官大书特书，说这是一位贤明的、懂得节俭的统治者。
——可问题是，在过去的十几年内，谢爱莲并不生活在京城。
她虽然带着大量的嫁妆下嫁给了秦越，但自此之后，她就在於潜生活了十多年，整个人的作风都和京城内真正的世家贵族们截然相反了。
因为秦越从来不管“内事”，每天都早出晚归，也不知道他究竟在忙些什么；但总之，这样一来，所有的琐碎工作，所有的财政核算，就全都压在谢爱莲一人身上了。
她在那片土地上，慢慢磨练出经验，从无到有做起了生意；她又在那里购买过庄园和土地，每年都要从庄头那里收听汇报，了解当年的收成，因此从一定程度上来讲，谢爱莲可以称得上是当朝统治阶级里，相对而言比较接地气的一个：
至少如果当庄子里的桑树枯萎的时候，别的一家之主最多也就是派个心腹管家下去视察一下，然后视情况减免当年应该去收的个人税赋，这就已经是很慈悲的表现了。
他们绝对不可能、也永远不可能像谢爱莲那样，在听到了这个噩耗后，焦急得一晚上都没能睡着，就连秦越的甜言蜜语也没什么安抚功效；第二天一大早，她就带着满嘴上火挤出来的燎泡，带着心腹侍女和经验丰富的养蚕人赶往了庄子，想要弄懂这是怎么回事，好及时止损，挽回损失，否则的话，在损失了这么一大笔钱之后，他们今年的体面生活就不好保持了。
在这样的情况下，谢爱莲前十几年生活在堆金砌玉的谢家笼子里，见惯了好东西——她作为旁支女，能不能用这些东西暂且不谈，但至少见是见惯了的；后十几年，又必须亲自过问桩桩农事，因此她不仅见过洗了的丝绸是什么模样，甚至还穿过、缝补过那种洗了很多遍、甚至都有些发白了的丝绸。
正因如此，哪怕她刚刚进入书房时，还不敢抬头，就一眼看见了摄政太后的袍角，分明有着洗濯的痕迹；等她获得恩准，能够坐在述律平身边的时候，那袖口上洗得都开始有些发毛了的绣花，也再度验证了她的猜想：
这位陛下，实在是一个克己自持、勤俭有为的人。
也正因如此，“花了五千两白银买了一堆衣服首饰”这样的事情，用来骗骗没什么敏锐观察力、刚刚进京因此消息不灵通打听不到述律平日常生活作风的人，可以；但用来骗谢爱莲，那是真的骗不过去。
于是谢爱莲接下来说这番话的时候，心里就格外有底了：
“更何况陛下连穿着的衣服，都是洗过至少三次的，曳地的下摆都洗得有些发白了，袖口的绣花都快脱丝了。如此清俭的陛下，怎么会在外物上花这种冤枉钱？”
“再容我说句不恭敬的话，便是