四月初的张掖郡依旧是春风不度。
此刻天色将明未明，官驿中的伙计已然挑灯开了张，在携着沙石的晨风中跺着脚搓了搓手。
黛蓝色的天幕兜头照在空阔萧条的官道之上，风沙悄然弥散，遮蔽了西方的道路，唯有极远处一阵达达的马蹄声急促而来，在寂静的郊野之中显得格外清晰。
那伙计却已是对此等情形司空见惯，他撩起脖子上的汗巾围住了口鼻，估算着来客已近，便挑着灯出门趋步相迎：“官爷，这儿还有空房，给小的看一看您的鱼符官印便好。”
身量高挑的来人勒马翻身而下，揭了裹得严实的斗笠与汗巾，露出锋锐飞扬的眉眼来。他略微一挑眉，笑道：“怎么，这就忘了我是谁了？”
“哎呀，原来是秦小将军，是小的眼拙。”伙计见了他的面容，立时便是喜笑颜开，“您往西面去讨伐叛军时可是领了那么多儿郎，好不气派。今日单骑折返，小的也自然不曾往您这儿想啊……”
“若罗拔能的残部与叶延部到底都不成气候。我们是在远郊扎的营，不叨扰你们做生意。”秦镜笑了笑，转而问道，“我此行过来是为了问一问，你们这儿可曾收到寄给我的信？”
伙计凝神思索了片刻，不住点头道：“有的，有的。似乎是东面的书信，约摸半月前送到了驿站里。您若是需要，小的这便带您去取。”
“有劳。”
伙计自然不敢怠慢，立时应了一声，在前方领着秦镜往官驿中走去。他一面走着，一面又絮絮叨叨地开了口：“要我说啊，这信送得可不算容易。看那信封上写的年月，似乎还是今年年初寄来的……”
秦镜的神色不着痕迹地沉了沉，却终究不曾多言。
二人来到官驿大堂中时，秦镜透过东面的窗牖，正可望见自天际缓缓抽离生长的第一缕晨曦。
几名官驿的仆役正在大堂中轻手轻脚地打理着柜架案桌，为卯时的早膳井井有条地准备着。那伙计径自走到柜架前，借着一旁灯檠的烛光翻找了片刻，便取过一封沾了几点灼烧痕迹的信封，递给了秦镜：“秦小将军拿好，这便是您的书信了。”
秦镜付过了小费，便倚靠着大堂中的柜架，拆开信封取出了信件，神色却是瞬息一变。
当伙计回过神意欲招呼秦镜留用早膳时，方才望见他已将书信别在腰间，重又蒙上了斗笠与汗巾。
“秦小将军这便要走了么？”
“是啊……该回金城郡向西平公复命了。”
年轻的将领跨步走出官驿，抬眼时正见大漠长河之上，一轮朝阳正气势磅礴地跃出了地平线。他跃上马背策动缰绳，迎着凉州锋利如刀的风沙，在归程中悠悠地一叹：“日暮途远，人间何世？舟楫路穷，蓬莱道阻……”
——
“建武二年……正月初七？”
阳光透窗而下，菱格的影子在案桌上摇曳着东移。苏敬则摩挲着信封上的污渍，微微蹙起了眉头，若有所思。
江怀沙回望了一眼窗外的景致，见庭中并无可疑之人往来，方才低声问道：“有异常？这封信原本递到了悬瓠，他们发觉不对后又经由驿使转交到了襄阳，想必是在途中耽搁了些时日。”
苏敬则摇了摇头，动手拆开了信封：“纵然如此，也不当滞留如此之久。”
“但你也知道，近几日并无与北方有关的消息传来。”江怀沙凝神思忖了片刻，一时也不得其解，唯有叹了一口气，抬眼看向了苏敬则，“当然，定要说州牧藏了什么绝密的消息也并非不可能，只是若当真出了什么大变故，他想藏也是藏不住的——诶？这信……”
江怀沙瞥见苏敬则的神色似有几分难言的异样，一时也不觉沉默下来，且惊且疑地盯着他手中并不算长的信件。而苏敬则的眸光里初时有一瞬的震颤与怔然，旋即又尽皆没入沉黑幽邃的眼底，如星火沉入深渊，却又在那片极度的黑与冷里，跃动着锋利如刀的幽微明光。
江怀沙见他的脸色渐渐地透露出几分苍白，而手指已然攥紧了信纸的边缘，便不觉轻声问开口：“崇之……那信中究竟是……”
苏敬则阖上眼轻轻地摇了摇头，而后却是抬眸看向了江怀沙，眉眼间已是一如既往的温和与平静：“凭舟也好奇这信中所言么？”
江怀沙自是不会忽略了他眸中极为隐秘却也极为凛冽的暗芒，正不知该如何作答时，苏敬则却已然垂下眼眸，不紧不慢地念起了信中的内容，只是吐息之间难免残余着些许不稳：“维此干戈寥落之年、霜凄风紧之月、无可奈何之日，逢大盗移国，神州瓦解；华夏饮泪，黎庶含悲。余乃丧乱流离，棨戟奔命；断刃折锋，燕歌远别。而今椿萱终不相首，永作他乡之客……”
“等等，这当真是……孟府君的来信？”江怀沙自幼也读过不少诗书，立时便品出了其中的异样所在，“寻常信件岂会在开篇时以此等措辞回顾往昔？倒不如说这是——绝笔书？”
苏敬则微微颔首，