嘉安元年五月二十，暑气蒸腾，浓云压绿，昏昏然不见日色。
白崧接过了斥候递来的密报，略微一摆手，对方便心领神会地趋步退了出去。他却也并未立即展信阅读，反倒是将密报递给了一旁的左日逐王：“还请左日逐王先行过目。”
“呵呵……征南将军客气了。”左日逐王笑了一声，只是接过密报随手展开，低头匆匆一扫，便又笑道，“本王前几日听见了不少关于荆州军粮草被劫的传言，如今可算是证实了——征南将军以为，我们哪一日出兵合适？”
白崧却是不紧不慢地反问道：“左日逐王的意思是，乘着宁朝军队补给无力，尽快整兵攻城？”
左日逐王朗笑一声：“这是自然，粮草被劫的消息瞒不了多久，正当乘乱取之。纵然消息还未走漏，这襄阳城中，前段时日不也有好些做了奴隶的氐羌之人前来投奔？想必左大将用这些人去散播些‘谣言’也是轻而易举吧？”
“但也请左日逐王莫要忘了白懿行的战车阵，右日逐王可正是因此而殒命的。”白崧摇了摇头，语调听来倒是诚恳至极，“眼下诚然是渡河攻城的好时机，但我们也需要一个应对战车与水师的良策。”
左日逐王一时也觉此言在理，斟酌半晌后，说道：“我高车部素来少用战车，此次南下也自然未有调动，如此一来，恐怕是难撄其锋。不若先调兵佯攻别处，引北郊敌军主动出击列阵应战，另一路人马乘其不备绕行直攻襄阳城墙。至于水师……哼，只要我方能够速战速决，他们便只能扑空。更何况襄阳城北的水道之中恰有一片沙洲，只要我方设铁索拦截布防，他们便是如此前一般动用楼船，在那里也是施展不开。”
白崧不置可否地笑了笑：“那么依左日逐王所见，这佯攻之地，当设在何处？”
“不如便选沔水上游的河堤。”左日逐王思忖片刻，道，“在那附近，宁朝军队尚且控制着北岸的土地，但那一支军队中配置的战车数目却是不足以结出阵型。”
“那边么……末将倒也有几分印象。据此前斥候的探查，留守上游北岸的宁朝士兵约摸也有三四千人，如此看来，这河堤对于宁朝来说，似乎还颇有些重要。”白崧回忆了一番此前探查的军情，而后又道，“那么，不知左日逐王打算如何安排人手？何时出击？末将一切听从您的调遣。”
左日逐王道：“那便要先行烦请征南将军领兵前往沔水上游，拖住他们的主力，本王再乘战况焦灼之时强渡沔水突袭襄阳城——将军莫要误会，若是河堤那边没有您出面，本王也担心白懿行他们心存怀疑。”
白崧自是应声行礼：“末将自当从命。”
“至于这出兵的日子么……”左日逐王说到此处，忽而又笑了笑，“不必急于这几日，先将粮草被劫的消息散播出去吧。他们离心离德，我们方可一战而胜。”
白崧默然片刻，方才微笑着应道：“左日逐王所言在理，届时末将会领步骑兵两万，前往沔水河堤牵制宁朝主力。至于散播消息之事么——”
说到此处，他便又扬声令帐外守卫的士兵将前些日子里投奔而来的胡人奴隶头领带入帐中。不多时，便有一名褐发碧眼的胡人在士兵的带领之下，微微低着头来到了主帐之中，向二人行礼道：“小人见过左日逐王，见过征南将军。”
白崧微笑着看向了左日逐王，示意他发号施令。而后者便也点了点头，问道：“观你面容，也是羯族人？怎么会来到南方？”
胡人连忙称是：“小人的父亲当初在并州犯了事，便被当初的官府发卖为奴，辗转服侍好几个世家后，便随当时的主人到了这襄阳城中落脚。如今眼看着这日子实在过不下去，便想北上来大昭投奔同族之人。我们羯族的男儿本该是北疆的虎狼，难道能一辈子居于汉人之下么？”
左日逐王闻言笑道：“既然是羯族的勇士，便不必在我大昭的军营中如此缩头缩尾、瞻前顾后。且说说看，你们逃离襄阳城时，那里是什么模样？平日无事之时，城门可还照常开放？”
“如今除却南城门外，别处皆已封闭，即便是出南城门，也需要有足够的凭证。”
“但你们还是逃出来了。”
“我们以往都是城中世家的奴仆，常常替他们打理郊外的田产。如今白懿行下令襄阳坚壁清野，那些世家富户舍不得自家的田庄，也是颇有微词。”
左日逐王细细听罢，忽而冷笑起来：“原来如此啊……你上前来，本王有要事嘱咐——此事若办得漂亮，本王便保你在这军中做一个百长。”
那胡人颇有些惊喜地抬了抬头，而后又守礼地低下头应声上前：“是。”
——
六月初时，荆州之地的气候越发地潮湿起来，连日以来俱是霪雨霏霏，阴云不开。而北岸的昭国军队不知是不是忌惮于此，竟也一直不曾再发动攻势，双方便依据着一道曲折浩荡的沔水，沉默地对峙起来。只是分散于襄阳城内外的几人心下都十分明了，如今时移世易，再这样徒劳地