嘉安元年六月十七，连日的阴雨依旧不曾露出止歇的迹象，直到暮色四合之时，复有惊电闷雷次第炸响，一瞬间将城池山河映衬得雪亮苍白。
檐下明灭的风灯被狂风倏忽卷起，游丝一断之间，便如孤魂野鬼般飘摇远去。灯芯的一点明光沉沉湮灭，骤雨风雷从四面八方接踵而至。而在这幽邃的长夜之下，襄阳城的反击也悄无声息地开始了。
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六月十七，酉时末。
“此去沔水，务必尽诛沙洲敌寇，明日天亮前，也必须搭好营寨。”
西南郊的军营之中，谢长缨趋步送谢遥与典兵中尉走出了营帐，而帐外刀戟林立、兵卒肃然，只待最后一声令下，从两处军营中挑出的这五千精兵便将潜行奔赴敌军后方。
谢遥走出营帐后，便也笑着向她一拱手，有模有样地应声道：“我定当全力以赴。”
随行的典兵中尉亦是抱拳行礼：“也请谢将军与从事史看顾好后方。”
“这是自然，二位切记，沙洲之上虽不过两三千人，却不可轻敌。全歼敌人后，立刻拆除他们设在河面上的机关，派人从东面下游的战船渡口调舲船，帮助你们守住沙洲据点。”
谢遥闻声应下：“好，我与周中尉绝不敢有半点疏忽，知玄放心便是。”
谢长缨微微颔首，望见四野之上暮色已沉，便也不再多言，只道：“二位且去吧，襄阳城的存亡，或许便在此一搏。”
二人皆是敛眸长揖，正色应道：“是！”
“咚”！
营中的鼙鼓沉闷地响了一声，弥散在潇潇飒飒的夜雨之中。而营中的五千精兵却立时会了意，齐齐举步跟上了谢遥与典兵中尉，在风雨之中几近悄然地走出了大营。
在这一行兵马衔枚疾走离开营地后，谢长缨却仍旧在雨中立了片刻。她微微抬眸，视线轻飘飘地落在了东面的城池之上。
此刻夜雨倾盆，风声如浪，惊电刹那间自云端直直劈下，霍然照亮了城头的雉堞。
——
六月十七，戌时初。
云翳间的雷电如毒蛇骤然吐出的信子，携着阴冷的气息萦绕于城墙上空。立于北城门内的卫暄回首望了望城楼上整装待战的将士，而后又郑重地看向了苏敬则：“苏寺卿，今夜我与桓郡守父子多半脱不开身，城内的安全，便交给你了。若你还有什么需求，也可尽管告诉本王。”
苏敬则思忖片刻，问道：“不知瓮城中可有体量较小的战车？可否调用三辆开往另三处城门下以备不测？”
卫暄径自在心下计算过一番，便笑道：“城中原本便有六七辆小型战车，今夜本也是用不上，自然可以着人开去。苏寺卿担心有外敌奇袭？”
苏敬则摇了摇头：“防备的并非是外敌，而是内奸——城中仍有不安分的胡人未曾肃清，也不知是否还有更多奴隶被他们蛊惑。下官昨日将城门附近的百姓迁往城内安全处暂居，也正是为了防备此事。”
“原来如此啊……”卫暄若有所思地颔首笑道，“那么，有劳苏寺卿费心了。”
他说罢，便唤来了十余名操纵战车的士兵，吩咐他们开动小型战车，各自奔赴另三处城门。
待那些士兵应声而去，操纵着三辆战车循长街离开后，苏敬则微微抬眸望了望天色，亦是长揖辞别道：“时辰不早，下官也不便在此多做逗留了——请殿下保重。”
卫暄按了按腰间的佩刀，笑得从容：“本王自当为大宁而战。”
——
戌时二刻，襄阳北郊。
夜幕已悄然笼罩了沔水两岸，泼天的暴风骤雨将城外的山川草木洇染得有如浸入了浓重的墨汁。连日的大雨早已令昭国的营寨之中无从举火巡查，值夜的士兵们踏过泥泞的积水，借着营帐中透出的灯烛之光勉强地巡视着军营之中的各处景况。
稠密的雨幕兜头罩下，夹杂着呼啸的风声扑面而来。为首的巡行士兵本能地抬手遮了遮双眼，避过了一阵密密匝匝的雨点。四下里夜风飒飒，其间却又夹杂着一线极尖锐的尖啸声倏忽而来。
“嗖”！
前方营帐中的灯火骤然熄灭。
巡行的士兵们蓦地一惊，一时连有些疲累的精神也清醒了几分，陆续冲向了那顶营帐，而为首的伍长已然高声呼喝起来：“怎么回事！”
还不待几人冲入帐中，已有一名神色不悦的将领跨步走出帐门，将手中的一物扔了出来：“你们是怎么巡夜的？”
伍长慌忙地抬手接过那物事定睛一看，却见这正是一支翎羽箭，箭镞上残留着火焰灼烧过的黑色痕迹。
细细密密的雨水打在箭杆之上，发出淅淅沥沥的声响。
“将军，这……”
伍长匆忙行礼意欲解释，然而他还不及继续说下去，便在四周的异状中惊恐地回过头来。
就在他们说话的间隙之中，又有十余座营帐的灯火被不知何