亥时初，北郊的激战喊杀之声愈演愈烈，而前往城中一探虚实的城防卫兵也匆匆赶回了东城门之上。
“苏寺卿，我们暗中接近时，发现那几户人家已无人迹。不过……西城门与南城门附近也并未发现形迹可疑之人。”前来回报的士兵匆匆说罢，又问道，“接下来……该当如何？”
“西城门与南城门也没有异常么……”苏敬则难得略有些困惑地按了按额角，良久方问道，“北面战况如何？”
“颇为胶着。”士兵斟酌片刻，答道，“谢将军设想的阵型并无破绽，但断粮之事对兄弟们的影响，比诸位的估计要大得多，再加上兵力悬殊……”
“……知道了。”苏敬则轻轻地叹了一声，重又展眼望向了城中，良久，目光蓦地一凛，“立刻传令三方城门，将战车开往北城门，沿途一旦遇上可疑之人，格杀勿论。”
城中的胡人绝不会轻易放过今夜这样极好的作乱时机，倘若他们的目标不在于袭击另三处城门，那么唯一的可能便是——乘战事胶着，偷袭北城门的后方，里应外合，为攻城的昭国骑兵提供一瞬的破绽。
“……是！”
士兵不敢多问，立时应声离去。不多时，东面瓮城的闸门在机括声中缓缓开启，一队士兵各自手执刀戟弓弩，驱动战车隆隆地循着街道，往城北辘辘地开动而去。此刻四下的雷声依旧隆隆不歇，如鼓声一般沉沉捶在每个人的胸臆之间，也掩去了战车远去时轮辐的声响。
大雨依旧倾盆而落，将襄阳街市的幽长青石板冲刷得一尘不染。三面城门处的战车悄然驶入城中，而更远处的城北市坊之间，有一双双锋利的眼眸沉在暗处，如游荡的鬼火一般，静静窥伺着北城墙上凝神应战的将士。
一声炸雷在城北的天幕之上骤然震响，隆隆的雷电声之下，雨水唰唰地流淌过长街，带走了一应的尘泥与污秽。就在这道电光消逝之前，躬身立在最前方的胡人忽地拔刀而起，吹起了一个长长的呼啸，有如鸱鸮夜哭。
——
亥时一刻，襄阳北城门下。
襄阳城的守军满打满算不过五六千人，如今有大半皆在城上与城外与敌激战，仍旧留在城内各处防备不测的唯有千人上下，而分到城内北侧三处闸门下的守卫，便更是屈指可数了。
此刻雨势未有减缓，闸门前手执长戟的士兵展眼远眺，勉强从如雾般朦胧的暴雨帘幕之中，隐约望见了长街尽头处似在蠕动闪逝的阴影。那士兵困惑地蹙了蹙眉头，而后抬起胳膊，碰了碰一旁的同僚：“看，那是什么？”
“哪儿？”周遭雷声大作，身后城墙外的喊杀声也依旧震耳，他的同僚同样疑惑地侧过脸来，不明所以地望了望长街尽头，而后道，“没有什么奇怪的吧？雨这么大，莫非是你看错了？”
中夜的雨已是滂沱如注，织成的雨幕将整座城浇得犹如沉入了粘稠的雾色。豆大的急雨打在青石板的缝隙与凹陷处，激起水珠四散飞溅如碎玉，点点地倒映着城头的战火。
那士兵也是凝神看了片刻，并未再见到太多异常，也唯有一叹：“看错了……吧……”
四面的疾风暴雨依旧密密地兜头砸下，他话音未落之时，一声鸣镝倏忽而至。
“嗖”！
利箭破开夜幕，箭镞将飞落的雨珠刺得碎裂如齑粉，转瞬之间便已钉上了城墙的夯土。周遭风声呼啸、猎猎不止，而那支鸣镝箭的尾羽犹自在风雨中嗡嗡轻颤。
士兵一惊，立时高声呼喝起来：“戒备！”
然而对方的攻势也仅止于此。
雨声潇潇不绝，闸门上下的百余人整装以待，然而四下里却再未出现过一支鸣镝箭，反倒是前方长街尽头的雨幕之中，隐隐出现了战车的踪迹。
那些足有街道宽的战车前后排列，未有片刻停顿地碾过了凹凸不平的青石板，向闸门处徐徐而来。
——
亥时正，沔水沙洲。
雨势稍稍减弱了些许，沙洲空无一人的营帐中，占领此处的宁朝士兵们小心翼翼地重新点起烛火，为帐外夤夜筑营的同袍们提供些微的光亮。
“唰”。
营寨之外，谢遥一甩刀刃，将又一名意欲偷袭的昭国士兵斩于环首刀下，而后回首看向了不远处正在加紧修筑营垒的士兵们，出声问道：“如何？”
“昭国人留下的营寨还算不错，我们只需稍作加固，再将床弩和战车按榫卯结构尽快装配起来——至多一个时辰上下，也便能做完了。”那一边，正在敦促指挥的典兵中尉扬声回应一句，又道，“渡口的战船何时能到？”
谢遥展眼四望一番，见前后的河水之上皆无舲船和灯火的踪迹，便道：“我们原先是约定了子时初来接应，现在或许还没到时辰。”
“那些铁索处理了吗？”
“自然。”
二人正在谈话之时，便又有一名士兵自河畔跑来，在震天动地的波涛和夜雨中大声道：“谢