嘉安元年七月初七夜，凉州金城郡。
西方的最后一缕残阳也已消弭殆尽，无边的夜色如海潮一般铺展开来，夏日微凉的夜风裹挟着细细的沙尘，徐徐拂过这座凉州的门户。街边檐下的纸灯笼在风中打着旋儿摇曳出明灭的灯影，在影影绰绰之间照见了暗巷中闪逝的人影与刀剑的冷芒。
士兵们蹑手蹑脚地在暗巷中潜行着，直至来到一座宅院的后墙角门外时，方才纷纷止了步子，无声地亮出刀剑，等待着最后的命令。
弦月已悄然爬上了东山，如一只惺忪的睡眼俯瞰着沟壑纵横的山川，俯瞰着这一处联络四域、襟带万里的河谷之城。而在月光所不能及的暗巷之中，一名都尉装束的将领按着腰间的佩刀稳步上前，他环顾了一番四下里严阵以待的士兵，轻轻一颔首：“动手。”
士兵们得了命令，旋即紧握刀剑跨步而上。领首的几人抬脚踢开宅院的角门，却在一阵木屑横飞的脆响之中，愕然发觉这座沉于夜色中的宅院早已空无一人。
“不好！”都尉一惊，转念间便已明白了什么，扬声道，“留一队人在此搜查，其余的，去堵住四方城门，在西平公回来前，切莫让秦镜走脱了！”
“是！”
——
头顶密密匝匝的脚步声逐渐四散远去，那逼人的压迫感也总算淡去了几分。
密道中的秦镜暗自松了一口气，一手执着火把，另一手则悄然按上了墙壁之上的机括。
“看来你不打算再回来了，至少，是不打算从这里回来。”
秦镜笑了一声，看向了身旁清冷空灵的年轻女子，应声道：“裴姑娘好眼力，这的确是封死暗门的机关。”
裴照容定睛环顾着这一处简陋的地道，见秦镜似乎并不急于跟上业已先行离开的几名亲信，便又道：“你对今夜的变故也早有预料，只是多半不曾想到他们的动作如此之快——呵，倒显得我这番通风报信太过画蛇添足了些。”
地面上时不时仍有零散的脚步声接近又远去，震得密道的穹顶簌簌地落了些沙土。秦镜在按下机括后施施然转身，面上依旧带着调侃似的笑意：“哎呀，裴姑娘怎么都给说出来了？也不给我留上一两句。”
裴照容摇了摇头，举步跟上了他：“你不反击？”
“实力悬殊，我赌不起。”秦镜轻叹一声，在片刻的沉默后，又道，“何况如今东线局势紧张，我纵使侥幸赢过了他们，也收不了这烂摊子。”
“下一步呢？既然不反击，你打算怎么办？”裴照容思忖片刻，淡淡开口，“西平公只怕还有半月才能从武威郡回来。你若没有进一步的动作，可是很难等到他来‘伸张正义’的。”
秦镜一时默然，良久方道：“直属于我的兵力已被提前调往陇西，我会去那里暂避一阵。昭国的不少精锐仍旧滞留在荆州，眼下想必不会如此迅速地便从天水郡继续西进。”
“若是城里的那些人还是紧逼不舍呢？”裴照容忽而轻声一笑，“据我所见，这样的事儿，这些眼界狭隘的家伙也不是第一次干了。对内勾心斗角铲除异己，对外一味死战不懂斡旋，到最后他们搏了个无用的清名，却置国事于何地？”
秦镜闻言，亦是忍俊不禁道：“你这番话可是将裴府君也骂在其中了。”
裴照容偏了偏头，不置可否。
秦镜正色道：“若是退无可退，我便逃去昭国，如今的那位昭国皇帝可正在不分族别地四处招揽有识之士呢——我可不想做个徒有清名没了性命的愚忠之人，毕竟西平公于我有伯乐之恩，但他们可没有。”
“这便是秦小将军选中昭国的理由？”
“他们若是再这样内斗下去，北方各地迟早都会变做昭国的疆土。而我……我会向这些同族的蠢货证明，谁才是能继承西平公之业的人。”秦镜沉沉冷笑一声，随即又对裴照容笑道，“不过如此一来，裴姑娘还是该早些回府，免得被连累才是。”
“连累？秦小将军若想令我显得不像你们的同谋，最好还是……”裴照容这样说着，蓦地上前一步，站到了秦镜的身侧，而后微微侧目道，“将我当做一个人质。”
秦镜讶然：“裴姑娘想好了？”
“否则我今晚不会来此。”
“……好。”秦镜挑了挑眉，略微加快了步伐，声线微微上扬，“那么，我们这便去陇西静观其变吧——走了走了，他们都在密道外的郊外等着呢。”
——
此夜星疏月淡，层云如缕，暗沉的天幕兜头罩下，衬得广袤的山川也如蒙了一层轻纱。
当秦镜与裴照容由密道悄然脱身踏上金城的郊野之时，在千里外的襄阳城中，谢遥亦是加快了步子，穿过了寂静无人的官署中庭。他行至书房外，正要上前叩门之时，抬眼却见房门虚掩，而谢长缨倚在窗畔漫无目的地眺望着远处的夜色，一副若有所思的模样。
“……知玄，”谢遥轻手轻脚地推门而入，缓步行至谢长缨