嘉安二年五月初五，慕容临发一万兵马绕过犍为、急行向西，遇敌于合水道中，三战三捷。至五月十一，犍为的敌军方才得知他们已与大宁前锋异道而行，而到得此时，慕容临所率兵马已于成都郊野的十里陌中驻扎下来。
是夜，城外笮桥。
其时残月流照、不见云影，镇守于笮桥的氐羌士兵们大多已依照往日的惯例入帐歇下，将将结束一趟巡夜的四五名士兵聚在篝火旁，一面以族中胡语谈论着什么，一面摩挲着酒碗猛地灌下一口烈酒。
营外夜色幢幢，树影婆娑之间，似有隐隐的马蹄声达达传来。
有敏锐的士兵蓦地放下酒碗，循声看了过去。只见那军营外浓稠的夜色中忽有一骑骏马的剪影于草木葳蕤的郊野草坡上迅疾而来，而后在一跃之间踏入清浅的溪水，倏忽激起一阵水花飞溅。
马上的斥候不顾一切地驱策着战马，奔向军营的辕门，及至战马行近时，方可见他一身血污，正面色苍白地喘着粗气。
那名士兵的心蓦地便悬了起来，抓着酒碗边缘的手不由得颤了颤。而一旁的百夫长已然站起身来上前数步，斥候也随即勒住了战马。
百夫长蹙起了眉头：“怎么了？”
而那斥候却只是颤抖着以手指了指辕门外的沉沉夜幕，用尽全身力气瞪着百夫长，喘着粗气一句话都没有说。
百夫长却好似旋即明白了什么，急急开口：“是宁朝军队？”
斥候点了点头。
“领兵来的是赵粲？”
斥候摇头，勉强地翕动着嘴唇，似是想说些什么。
百夫长却似乎已想到了答案，郑重颔首：“辛苦你了，我这便去上报将军。”
说罢，他便也顾不得周遭一干下属或迷惑或惊恐的神情，匆匆向主帐的方向跑去。
而那名斥候脸上亦是流露出了如释重负的神情。他在马背上摇晃了一下，便吐出满口的鲜血，摇晃着翻滚下来栽倒在地。周遭的士兵们这才看清，他的后心深深地扎着三支翎羽长箭，流下的血也早已干涸发黑。
天幕之上星辰流转，夜风吹过郊野的草木，飒飒然一片萧索。
这是成都最后的平静。
天际已隐约有烟尘滚滚地卷起，当城郊的马蹄声弥天盖地逼近笮桥时，营中的氐羌将领亦是在全军将士的面前举起了沉重的弯刀，而后猛地指向了前方辕门外的笮桥。
郊野之上夜风迭起，引得那一柄柄寒光凛凛的利器也好似在风中低低地啸鸣起来。营中士兵们的吼声冲天而起，他们跨步上马，高举起手中的刀枪，追随着他们的主将驰向前方的浩瀚战场。
——
四野之上，氐羌笮桥营寨中的火光映红了半面天空。
此处的战事持续了六日有余，及至第七日深夜，笮桥一带不愿归降的氐羌兵力方才被尽数歼灭。
慕容临在笮桥辕门前策马而立，在月色与火光的映衬之下抬眸凝视高悬于旗杆之上的那颗头颅，玩味着对方最后的神情。
“慕容尚书，我们已搜过了营地周边，再未发现漏网之鱼。”
慕容临循声侧目，向缓缓信马而来的桓彦之颔首微笑：“辛苦你们了。”
桓彦之自是摇了摇头，继而略显担忧地叹道：“笮桥的战事，比末将所想的要激烈许多。”
“这里毕竟已是国都地界，生死存亡之际，由不得那些人不尽全力。”慕容临说到此处，反倒是笑了一声，“若是我们连灭国之战都能够轻易获胜，恐怕那些畏首畏尾的家伙也早已赶来最前线分一杯羹了，哪里还轮得到我们占得头筹？”
桓彦之愣了片刻，方才略有些啼笑皆非地摇了摇头：“慕容尚书还真是乐观。”
慕容临抬眼望着高悬于天顶的明月，深深地吸了一口气：“早些将此处收拾得当吧。笮桥一战消耗了成都城内不少物资，犍为的敌军并未追来，也证明了他们或是失去战意，或是被随后缓行的赵粲绊住了手脚——无论如何，这是一个很好的机会。”
“赵粲……”桓彦之眺望着已被打扫一空的笮桥营地，叹道，“他若是在成都破城之际感到这附近，便当真是坐享其成了。”
“他原本便是此战的主将，如此占了功劳也是无可厚非。”慕容临顿了顿，却又意味深长地笑道，“南阳赵氏在打什么主意，想必桓公子也清楚。”
桓彦之沉默了片刻，一时不知该如何作答。
慕容临面上的笑意淡去了几分：“他若是行事守得住分寸，各方自然能够相安无事。”
“但慕容尚书想必也明白，南阳赵氏不会放过这样一个‘建功立业’的好机会。”桓彦之思索着，说道，“听闻昭国早在数月前便已攻取汉中，来日我军与氐羌决战之时，却不知赵粲和昭国将领究竟哪一方做得了‘黄雀’？”
“氐羌胡人所占国土，除却巴蜀二州外，尚有西南宁州。至于昭国的将领，也需看一看究竟是何