后院中疏于打理的木架一一修整得当，又将郡中时兴的各色鲜花错落有致地摆放起来。彼时天光明澈倾斜而下，将他的身形面容都勾勒得宁谧柔和，自素来的慵懒华贵之中又生出了几分林下之士的散逸风度，正与那木架上下锦簇的繁花相映，愈发溢彩生辉。
见此情形，桓彦之也不觉笑了一声：“慕容尚书好雅兴。”
慕容临一面侍弄着手边的一盆绿牡丹，一面向他含笑应答：“前几日三郡的水师便已将江水南岸的防线布置得当，河道之上的例行巡航也加派了人手，我自然是放心了许多。说起来，这建宁郡虽居于西南边陲，气候却是温润如春，我在此处，也算是见过了不少新奇的名花。”
桓彦之笑了笑，而后取出了一封来自益州地界的书信，道：“慕容尚书，据斥候来报，赵粲也命人在越巂、犍为、江阳三郡加强了北岸的防卫，不过成都的局势……似乎更糟了。”
“看来成都是保不住了。”
“慕容尚书不打算北上救援么？”
“成都城内的物资行将耗尽，对手又是昭国几无败绩的名将，他们数万人赢不了的战事，我们这区区一万人更不能改变什么。更何况赵粲素来对我存了些敌意，其余几位将领之间也并非全无龃龉，当此之时，若是一味回援，只怕终究不过是白白葬送将士们的性命。”慕容临将那盆绿牡丹小心地放置得当，而后回身看向桓彦之，正色道，“我知道桓公子信得过我的能力，但战场之上，胜负原本便不是仅仅由主将一人的能力决定的。”
桓彦之思忖许久，方才若有所悟地长揖道：“是，末将受教。”
慕容临微微颔首，又道：“不过，无论是谁，毕竟也都是为大宁而战。届时他们若是撤退到了江水附近，我们也自当派兵接应。昭国铁骑虽是无往不胜，却终究不擅水战，白崧若不是怀了一战攻灭大宁的心思，便不会一鼓作气穷追不舍。”
“原来如此。”桓彦之应了一声，“对了，荆州那边也传来了些……有些奇怪的消息。方氏、刘氏等几个小士族被御史台和黄沙狱翻出了十年间的贪墨记录，如今正在牢狱中候审。”
“哦？这倒是有些意思。”慕容临接过桓彦之递来的书信仔细看过后，笑道，“这可都是些南阳赵氏的旧友新朋啊……钟侍郎可算是动手了。这是竟陵钟氏的旧怨，与我们可不相关，那位钟侍郎行事素来有些诡谲莫测，桓公子身为荆州人士，切莫牵涉其中惹火上身。”
“嗯，多谢慕容尚书提点。”
慕容临摆了摆手：“平日里我也并非那等放不下身段的人，桓公子总是如此客套。”
桓彦之不觉略显歉意地笑了笑：“抱歉，是我太过拘束了。既然慕容尚书决定据守宁州，我这便去向江水南岸增派些防守兵力。”
“有劳桓公子费心了，若是可以，也向江北多派些斥候。”慕容临自一旁的木桶中舀起些许清水，缓缓地洒在高低错落的花卉之上，“成都固然难救，但若是时机成熟，我们尚可在越巂、江阳等地与敌人一争高下。”
“是，我明白了。”桓彦之微微颔首，见慕容临仍在侍弄着他的各色花卉，便也索性含笑上前道，“今日正巧无事，慕容尚书可需要我也来帮帮忙？”
见桓彦之难得也有几分闲心，慕容临自是笑道：“好啊。”
——
此后数十日里，巴蜀的战况一如诸方所料。七月底时，因城中物资告急，赵粲乘夜领着成都的兵马向南撤退至犍为郡南部的僰道据江水防守。而白崧在占得蜀郡地界后，又向周边行军占领了广汉、汶山、梓潼等郡，而后才徐徐南下。只是在占得犍为、汉嘉两郡的北部地区后，白崧便也好似料到了江水之上的森严防卫，默契地不再南下进军。
如此一来，双方便大致以江水为界，维持着这种微妙的平静。直至嘉安二年八月，姜昀下令将新占的巴蜀诸郡划为梁、益二州，以汉中为梁州治所、成都为益州治所，又置常规驻军、遴选州郡官吏，白崧便也在二州官吏上任后收拢兵力北上回京。此后数日，秣陵亦是派遣使者西行，宣读了相似的诏书。
南北两国的第一次大规模交锋，便在双方心知肚明地各退一步后，悄然平息了。