嘉安二年十月十一，一匹快马自夜色深处驰来，沿着城外的官道一路卷雾疾去，直叩清溟观的后山山门。
彼时山头冷月斜照，山间青松如荫。恰是一场秋雨新霁时，肃肃的寒风拂过湿润的泥石，拨动枯草乱舞，仿佛神灵的如椽巨笔下气势凛然的狂草。钟山山间的峭岩上更有一脉冰澈的泉流淙淙而下，在月色里漾起银碎的水光，环绕起一拢翠竹与几间前代旧舍。
“谢小将军果真来了——或者说，我该称你为，谢长缨，谢姑娘。”时月风抱臂立于青竹之间，见谢长缨乘月而来，似乎也并无多少惊讶，“夜寒露重，我们去屋内谈吧。”
谢长缨笑了一声，毫不示弱地出言反击，言辞之间直指对方同样难以公之于众的身份：“时姑娘倒是神机妙算，不愧是当年连环坞的天字号刺客‘夜霜白’。想必在听说胡逗洲和遂安县的消息后，你便猜到了今日。”
“当然，连环坞在越地的势力还是超出了我的预估，想必你们也有所察觉。”时月风一面说着，一面推开虚掩的门扉，领着谢长缨向屋内走去，“你们需要更多的消息，而无论是‘夜霜白’还是风城，都不希望连环坞在江南横行至此。”
“呵……”
谢长缨轻笑一声在案桌旁落座，心下却是不以为意：连环坞原本便盘踞于南方，由身在北疆的风城说出这样的话，何尝不是另一种“横行”呢？
虽是如此，她面上却仍是不动声色，只在时月风关上门扉后，如常开口问道：“时姑娘可是探查到了连环坞的异动？遂安县一事虽看来闹得满城风雨，但连环坞却自始至终身在局外，只将义兴周氏的一些小喽啰推出来顶罪。”
“谢姑娘既然知道这些，想必也能够猜到，义兴周氏是赵雍留在越地与连环坞合作的马前卒。”
“但没有证据能够表明他们与海寇又有什么勾连，至少义兴周氏对此并不知情——由此观之，连环坞当真是首鼠两端。”
“李从训所谋甚远，行事又素来不择手段。若非如此，当初我与江汜在连环坞中身居高位，又何苦以身涉险与他为敌？”时月风自袖中取出了一幅小心折起的舆图递给谢长缨，道，“这是风城目前能够查到的连环坞在越地的暗桩布局，虽不甚完整，但想必于你们有不少用处。海寇既已与他们勾连，只怕来日登陆作乱之时，也会与连环坞相互策应、另辟蹊径。”
“如此，替我谢过你们城主——当然，还有沈先生。”谢长缨意有所指似的笑了笑，抬手接过了舆图，又道，“不过，我想连环坞对风城的这些小动作也并非毫无察觉。赵雍不会一直安于现状，届时若有变乱，也请清溟观和风城那边务必小心些。毕竟……螳螂捕蝉，黄雀在后啊……”
“多谢，城主那边想必自会有对策。”时月风略一颔首，又道，“除此之外，还有一事谢姑娘须得留意——你们对荆州的情况似乎并不算十分了解？”
“惭愧，自从白将军调任广州刺史、凭舟北上流亡后，我们在荆州的确鲜有可信的消息来源。”
“难怪。”时月风轻叹一声，而后正色道，“前段时日正巧有一户荆州的世家邀清溟观为其打醮禳灾，我乘此机会乔装去江陵一带走了一遭，算了算连环坞几处商户的收支与采买。他们的行动与寻常之时颇为不同，生意虽还是照常进行，暗中往返连环坞据点的次数却是大大减少。我猜，李从训和他的亲信应当并未留在荆州。”
谢长缨的眸光立时锐利起来，她十分清楚这意味着什么：“……不在荆州？时姑娘能确定么？”
“十之八九吧，我熟悉他的作风。你可要小心些，确保留在越地的人手能够应付得了。”
“明白了。”谢长缨沉沉应声，默然地思索起来，“倘若他挑动赵雍和东海海寇各自起事，自己却躲在暗处，那便更难办了……”
“他便是做出了这样的事，我也不会觉得奇怪，可到了那时，谁又能保证他的这些‘盟友’，会甘愿受他摆布呢？”时月风侧目遥望着窗牖外的一弯月色，忽地轻声一嗤，“不过，这也都是他和连环坞的选择了，求仁得仁，没什么不好。”
谢长缨抬手一挑，勾起了案桌旁的一坛酒，笑道：“时姑娘还真是个有故事的人。”
“谢姑娘有兴趣？”时月风却似乎并不打算隐瞒什么，微笑道，“若是有兴趣，今夜便在此权且听一听如何？或许，你也能从中寻到些破局之法。”
谢长缨已然轻车熟路地取了杯盏，为时月风斟下一杯清酒：“时姑娘，请。”
时月风接了酒盏，叹道：“算起来，这已是六七年前的事了。那时‘夜霜白’与‘寒江客’俱在，李从训也还只是天字号杀手‘乌夜啼’……”
——
六年前，江陵。
低垂的云翳在晦暗的夜幕之上微微泛出刺目的猩红，好似渗着殷红的鲜血。远处的将领城中，屋檐下的一盏盏纸灯笼在夜风之中飘摇着轻轻打旋，似无主的幽魂又似无瞳的人眼，携着昏暗的光四下游荡