春耕郊祭过后，洛都上下的百官便如往年一般渐渐地忙碌起来。经历过此前数年的休整后，京畿一带流离的百姓已重新安顿下来，原本荒芜的郊野亦是恢复了几分往日的繁华景象。各族胡人与汉人之间的冲突虽仍旧时有发生，但因有着司隶校尉的监察督促，到底也不曾引发更多的乱子。
昭国的时序便在这样的一片宁静之中走到了三月。
这一日傍晚，秦镜在将洛都禁卫中的诸事处理得当后，便得空回到了府邸之中。他抬手推开书房虚掩的门扉，正望见裴照容端坐于案桌前，一面翻阅着柜架上的藏书，一面执笔在黄麻纸上匆匆地书写着。
“阿容？你这是在……找什么？”
“陛下召我上巳节入宫为皇室女眷讲学，这几日自然该做些准备。”裴照容闻声抬眸，向他微微颔首道，“今日军中不忙？”
“这几日都还算清闲。”秦镜应了一声，却又幸灾乐祸似的笑着反问道，“不过……明日便是上巳节了，你怎么今日才开始准备？”
“不过是些简单的诗书典籍，今日开始准备便已足够了。”裴照容一脸了然地打量着他这副嬉笑的神情，从容问道，“鉴明有何打算，不妨直说。”
秦镜兴味索然地笑了笑，缓步行至案桌旁，一面凑上前打量着她所书写的内容，直言道：“我的想法是，阿容不妨借机探一探宫中的消息，或许会有些不同寻常的发现。”
“那些皇室女眷未必知道太多，除非是……拓跋皇后。”裴照容若有所思地顿了片刻，却是摇了摇头，以手中的书册轻轻敲了敲秦镜的额头，“可是你莫忘了她当年是如何协助陛下驱逐左贤王的——拓跋皇后固然看起来是小孩子心性，可外人却不可当真将她视作无知稚子。”
“嘶——那也别拿书敲我啊……”秦镜作势抬手挡了挡，又笑道，“我当然知道她的口风不好探，这不也只是让你试一试嘛……”
二人正在谈笑之时，书房外忽有府中的仆从轻轻叩了叩门，恭敬地开口道：“将军，越骑营的那位江校尉来访。您看……”
裴照容闻言率先起了身：“不如我去卧房中整理这些典籍吧，你们二位在此详谈。”
“这倒是不必。”秦镜笑了笑，而后扬声对门外的仆从道，“领他去中庭水榭中等候吧，我这便过去。”
仆从领命疾步而去：“是。”
“他专程来寻你，只怕绝非寻常之事。”裴照容默然片刻，拢了拢手边的几册典籍，问道，“近来有南面的消息？”
“只怕是与那些‘江湖人’有关。”秦镜斟酌了片刻，轻叹一声，举步向门外走去，“我这便去见一见他。”
府邸中庭的亭台楼榭依伴一片湖水而建，因隔着郁郁青青的松竹园林，便也显得格外远离街市的喧嚣，清幽至极。水榭外的青台下，正有湖水萦回凝碧，粼粼的水色在春阳下泛起潋滟的光泽。
江怀沙正在水榭中静坐沉思时，一时忽听得池间忽起碎石惊水的脆响，他略略回过神抬起眼眸，便见秦镜又随手以道旁的石子向此处的湖面上打了个水漂。而秦镜见得他抬眼，便也颇为轻松地笑了笑，举步穿过连廊走入了水榭之中：“未曾想凭舟今日突然造访，府中招待不周，还请见谅。”
“无妨，我今日来得的确唐突。”江怀沙忙笑着摆了摆手，又问道，“不过……我还是想冒昧一问。鉴明，近来南面是否传来了一些消息？关于一些……奇怪的江湖人。”
“此事只在二月初的朝会之上略微提过一次，之后么……陛下多半是全权交给了那两位将军商议处理——毕竟，那些人也还并未闹出什么乱子来。”秦镜如实说到此处，便又不着痕迹地打量起了江怀沙的神色，“凭舟知道他们的底细？还是说，与他们有些宿怨？”
“二者皆有吧，不过也都是些私事了。”江怀沙勉强地笑了笑，将这个问题搪塞过去，而后说道，“鉴明对当初襄阳之战的内情应当也有几分了解。”
“……你想说那些江湖人是连环坞的人手？”秦镜审视着他面上转瞬即逝的僵硬，也不再遮掩什么，转而直言道，“眼下南境尚且安稳，只怕你即便有意，也无从插手。”
“我并非为了插手此事，毕竟若是他们闹出了大乱子，朝廷自会有所行动。我只是想设法查明一些事情，比如……他们为何能够在秣陵朝廷大举兴兵平乱之时全身而退？我不信宁朝官吏之中没有人网开一面。”江怀沙说到此处，略微停顿了片刻后，又解释道，“别误会，我即便打算动手去查，也不会牵连到鉴明。”
“我倒是不在意这些。不过……”秦镜抱臂偏了偏头，笑道，“若是如此，你少不得便要仔细探一探去年那几月里宁朝的人员与兵力调动，还有连环坞高层的相应行踪——这可不简单。”
“倘若当真是大宁朝中的人对他们网开一面，那么他们多半是不会留在南境安于现状的。”
“也是，毕竟这世上的一切馈赠都是有代价的。”秦镜了然地应了一声，而后