此后两三日间，谢长缨自是着人仔细探听了一番秣陵城中的诸般风雨，而慕容临虽遣了亲信前来慰问，却也只说待大朝会过后再行商议其中详情。谢长缨料定慕容临是因着卫陵阳与台城的密切关联，不便在此等非常之时招惹争议，便也索性耐下性子，留在府中静静地等待起来。
嘉安五年六月初五，太极殿中例行举行百官大朝会。而正在此日寅时，自荆州快马入京的使者便带来了襄阳边境的战报——昭国镇南将军元海领兵出新野，已配合其南乡郡驻军合力攻克房陵，新城郡守钟晔被迫领兵东退前往襄阳，与当地驻军合兵固守。
当荆州使者于太极殿上道出此事后，朝中文武自是满座皆惊。慕容临冷眼瞥过颠中朝臣，乘着他们尚在各自惊疑之时，便已然执笏进言道：“陛下，昔日索虏肆暴，致使河洛荡覆，中朝崩裂，今伪帝竟未知餍足，集百万之师进逼江淮，图谋南都。当此之时，唯有竭天下智力，与众共济，否则如旧都陷落之祸行将不远。”
殿中众臣思及传闻中姜昀于青、冀二州所行的检籍之法，皆深恐昭国铁骑再度南侵，故而其中虽有不满于慕容氏之人，亦深知不当在此刻生事，纷纷交口附和起来。
桓修因与湘州刺史桓佑时有往来，心下深知此战不易，便在众臣应和之时进谏道：“陛下，此固为危急存亡之秋，度支部亦当倾力襄助。然如今荆州边境之敌仅为伪帝前锋，淮水及巴蜀一带或亦难免战事，其间形势瞬息万变，不可不小心应对。臣斗胆僭越，请陛下与诸公尽快定下各处兵马所需辎重粮草，以便度支部早日核算调度。”
“桓尚书所言皆为当下紧要之事，何来僭越之说？”卫琰揉了揉眉心，似有几分倦意，“今戎狄侵陵，襄阳告急，其间民所疾苦，朕亦共之。临贺郡侯既出此言，不知可有行军应对之策？”
他说罢，便拨手令内侍往薰炉中再添一丸苏合香。此刻正有穿堂风过，挽起袅袅烟色氤氲弥散，一时之间殿中的薰香更为馥郁了几分，而卫琰的面目亦是隐在其中，不甚真切。
慕容临施施然行礼，自谦道：“陛下，如今驻守边境州郡的多为久经沙场之战将，应对此战自不须有太多调动。臣心下虽有大致的设想，但毕竟久居京城，若要决断，便仍需听一听边境各位将军的见解。”
一旁的朱明允原本正暗暗端详着二人的神色行止，听得此言，便恰到好处地开口道：“陛下，南兖州刺史荀峤、湘州刺史桓佑与豫州刺史陈却近日里皆派了使者入京，如今正在客馆或府邸中听候圣旨调遣，坐镇江州的谯王亦已委派其世子赶往秣陵。”
而此言一出，便又有数人附和。
“如今战事紧急，临贺郡侯若已有合适的应对之策，朕也自不会踟蹰不前。”卫琰抬眸虚望向方才开口的众人，最终仍定在了慕容临的身上。他以目光缓缓扫过他的三梁冠、青朱绶、水苍玉，最终停留在他怀风而鼓的广袖之上，虽是一笑，那笑意却又不达眼底，“各州的将军皆已派了使者入京，京畿一带的将领亦多留守秣陵，临贺郡侯自可放心与他们商谈战略，不必顾忌其他。”
慕容临在他再次开口的瞬间略微抬了抬眼眸，显然也已察觉到了对方的目光，却又旋即恢复了了无破绽的谦恭模样：“此事以往未有先例，臣谢过陛下通融。”
所谓“未有先例”自然并非实情，只不过以往绕过帝王先行议定军政的皆是洛都诸王与王肃这等乱臣，慕容临自不会以此类人等自比。
苏合香在御座左右氤氲升腾，卫琰嗅了嗅其中醇厚的辛香，而后轻描淡写道：“不过，临贺郡侯当知战局不会等待朕与诸卿，故而三日之内，郡侯若定了战略，便去太极殿西堂与朕详谈吧。”
慕容临沉声行礼：“臣领命。”
卫琰淡淡一颔首：“诸卿若无他奏，便退朝吧。”
廷下臣工皆口称颂词，在肃穆的雅乐中次第退出了太极殿。
——
殿外正是日光明澈，流云如丝。
在沉默地冷眼旁观过整场朝会后，苏敬则在百官班列之中走下太极殿，而后径自循着一旁的御道向中书省官署而去。只是他尚未走出太阳门，身后便已有人趋步追了上来，低声开口：“崇之。”
“……长宁？”苏敬则闻声顿足，略有些警惕地瞥了一眼各往官署而去的众臣，见并无人在意此处的动静，方道，“想来慕容先生在三月雅集之时已然与你说过相关之事，你若还有不明之处，只怕我也无从解答。”
“与此无关。”顾宸晏犹疑了片刻，复又低声道，“今日陛下的状况有些奇怪，不是么？”
“若说态度，陛下往日里便是这副置身事外心思难测的模样，但若说其他……”苏敬则轻叹一声，继续说道，“苏合香味甘性温，主通窍开郁，治气厥惊痫，令人无梦魇。自陛下登基以来太极殿薰香中便常有苏合香与诸多药效相近之物，只是今日用量尤甚。”
顾宸晏沉沉一颔首：“前些年你多在地方，想来不曾留意到陛下每抱