……幸而此后敌军未曾进一步追击，末将也得以领人回到此处。”负伤的裨将诚惶诚恐地说罢黎明前的那一场恶战，而后小心翼翼地说道，“事情经过便是如此，此战是末将未察敌情，还请……陛下责罚。”
“呵……”姜昀极轻地叹了一声，却道，“罢了，赏罚之事战后再议，你们且去后方寻军医疗伤吧。”
裨将愣了一瞬，而后方才忙不迭地顿首行礼：“……是，末将谢陛下宽宥。”
姜昀摆了摆手，待这一行人退去了后方，方才沉声对将领们吩咐道：“倘若敌军当真有一战之力，如何会在战局大好之时收兵退还？整顿兵马，准备入山。”
一众将领齐齐抱拳应声：“是。”
——
天色已然大亮，只是阴云依旧浓密，将天幕遮蔽得昏昏惨惨。北山的山间时有窸窣声动，不知究竟是风动林海，抑或是双方的士兵在隐秘处又一次地狭路相逢。
到得天光向晚之时，原本万籁俱寂的山坳中又有一声鸱鸮低鸣倏忽而起，少顷，便引得二三和鸣。
谢遥侧耳听了片刻，转而对身侧的裨将们吩咐道：“又有敌人自此入山了，都戒备，一切仍依照先前的战术行事。”
裨将们皆应声上马，各自引步骑兵入山林间隐蔽设伏，而谢遥径自领一列轻骑策马而出，直向示警声的来处赶去。
朔风隐隐送来了北山之外喧嚣的兵戈声，好似山下的昭国主力已与别处赶来的援军战在了一处。谢遥牵着战马，蹲伏着隐于山坡的草树间远眺，正见坡下有一行昭国的重甲骑兵衔枚逡巡。尽管山间依旧宁静，为首的裨将却仍旧以鹰隼般的目光游走打量着周遭的景况。
蛰伏于一旁的斥候士兵端详了一番谢遥的神色，试探着开口：“这一次敌人不少，大约有数百重甲并，如此看来，恐怕离他们的主力不远了——敌我实力看来有些悬殊，谢小将军，您觉得……”
“你们可有冲锋突袭的胆量？”谢遥挑了挑眉，回首看向了随行而来的士兵们。
先前发问的士兵当即颔首：“如今哪有退避的道理？”
“是啊……”
其他士兵也渐渐地附和起来。
“说得对……”
“如今退是必死，不退，说不定还能赢上几次……”
谢遥原本只是静静地看着众将士，听得他们如此表态，便轻快一笑：“好，那便随我冲阵。”
——
周遭的山林在渐止的风声中越发静寂。
领首的昭国裨将却越发警惕起来，他蓦地一回首，便见苍白的天幕之下，漫漫的枯草之上，似有一点铁甲的寒芒一闪而灭。
“敌兵来犯！”
裨将当即扬声呼喝起来，一行昭国骑兵旋即策马警戒，向着他所望的方位列阵扬旌。
但山林之间却迟迟未有动静。
裨将犹疑片刻，而后扬手发令，引着这些骑兵警惕地向后方徐徐探查。
战马的铁蹄次第踏过瑟瑟颤抖的枯草，一行骑兵小心地逼近了山林，却只见枯枝横斜、松柏森森，好似全无人迹。众人一时更为警觉惊疑，他们一面勒马谨慎缓行，一面暗自以目光在四下里逡巡起来，试图寻见其中的异常之处。
寂静的山野之间，忽有一声鸱鸮长鸣当空掠过。
众人蓦地一惊，裨将还不及开口，两翼便有一众宁朝士兵策马冲阵，在扬起的烟尘中，弓弩手们当先扣动机括，对空织出了一片密集的箭雨。
虽是骤然遭逢此变，这一行昭国骑兵却并不慌乱。他们在裨将高声的喝令中迅速纵马结阵，在稳住阵型不被冲散后提起皮盾护住头顶，借着重甲的防护齐齐拍马上前近身缠斗，生生地压制住了弓弩手的袭击，一时竟难分胜负。
当将士们尚在酣战之时，谢遥便已隐隐觉出了此战的难处。此前他们在山间游击袭扰，便是依靠轻骑机动与箭雨压制，避过主力快速清剿措手不及的小股敌军。而今对方皆为重甲骑兵，他们的箭阵离弦时候尚有几分锐利的气势，落下来时却未必便能穿透敌军的甲胄，更难以造成有效的杀伤。
更何况，这一次敌军的人数也并不在劣势。
双方缠斗许久，宁朝轻骑始终未能突破昭国重甲骑兵的防线。谢遥乘着颓势未显，当即在又一次冲锋未果后，果断下达了后撤的命令：“你们以弓弩手为中心逐层结阵后撤，我来断后。”
左右的都尉们犹疑了片刻，心下也知若前锋不克，他们仍可引敌军入后方伏兵阵中，便先后应道：“那便请谢将军务必小心了。”
谢遥纵马稍退，几不可察地一颔首。
昭国重甲兵的阵中，那名裨将自是挥舞长刀冲在前方，身后几名千夫长引着一众骑兵大吼着纵马随行。具装重甲骑兵不及轻骑灵便，待他们调转兵锋再次扑上近前时，裨将便见大多宁朝轻骑已然结阵退去，只余下一名少年将领披着银甲红巾立马在前，按着腰间的环首刀，