同是在四月末，汲郡叛军屡战不敌，向北败退至魏郡。然而入驻朝歌的兵马还不及多作休整，南面便已传来了青、豫二州生乱的消息。
军营之中，元海翻阅着斥候递来的战报，沉沉叹道：“当真是时命不济。以如今关东的局势，只怕这青州与豫州的乱象，只能择其中紧要之处先行平定。”
“子游可有头绪？”姜昀亦是从连篇累牍的文书中抬起眼来，神色却依旧平静，好似对于如今的情势早已有了几分预料。
“陛下，末将以为南境路遥，若是舍青州而救此处……变数颇多。”元海斟酌良久，叹道，“更何况，末将斗胆猜测，陛下这番布局，原本便是为了引宁朝将领孤军深入。”
姜昀端详了一番他此刻的神色，忽而笑了笑：“子游定然是在想，这太过冒险了。”
“是。若关东的叛军并不强盛，此计的确可行。但……末将一时难以论断，如今魏郡的叛军若在青州叛军的策应之下与汲郡的王师对阵，胜负究竟如何。”
姜昀微微颔首：“除此之外，朕也在想另一件事。宁朝虽在寿阳战胜，却也在北山与硖石付出了不小的代价，岭南的叛乱同样令他们疲于奔命。到得如今……他们当真有余力支持江淮驻军跟进谢家的前锋，全力北伐么？”
“若无大军后继为战，谢氏纵然有孤勇，也难打开局面，如此一来，豫州的确不似青州那般凶险复杂。末将虽仍旧觉得此行颇险，但……”元海默然片刻，而后避席起身，郑重行礼道，“如今大昭人心浮动乱象频发，末将自当领兵速往青州救援，在宁朝前锋深入河洛、三方合围进攻前，为陛下稳住关东后方。”
似是不曾想到他会如此迅速地应允，姜昀反倒是愣了一瞬，而后方才匆匆起身，抬手扶了扶对方，凝眸道：“子游明白如今的局势，朕自然也不必再说什么虚言——承蒙不弃。”
“乱局当前，末将不敢言他。”元海顿了顿，旋即顺从地收了礼节，低声道，“何况末将也相信，如今除却陛下，或许不会再有第二人怀此力挽狂澜之心。”
姜昀本能地扬了扬唇角，以微笑掩去了神色之间的黯然。他摇了摇头，默然良久后，方道：“既如此，向青州用兵的方略与时间，便由你自行决断了。”
“是，末将定不负陛下信任。”元海当即抱拳应声，片刻后，又不觉再次开口，解释道，“其实末将有意选择青州，也是担心兰陵萧氏的立场。倘若局势不曾恶化到无可挽回，或许他们并不会全然与大昭为敌。”
“朕明白。或者说，早在当初萧望之率族人归降时，朕便已对兰陵萧氏的若即若离有了预料。只是在当年的情势之下，中原士族势力匪浅，招抚终好过逼反。”
“如今……也是一样？”
“自然。当此之时，上策便是用人不疑，上下一心。”
元海自是领会到了他的言下之意，再次行礼道：“……是。请陛下放心应对辽西的叛军，末将此去青州，必不会令那里的乱局进一步蔓延。”
姜昀若有所思地轻轻一颔首，又简单地交代过些许事宜后，便站起身来，仍旧谈笑着送元海离开了主帐。
彼时日暖风和，夏日渐长，姜昀回身返回主帐时，抬眼便可望见晴光朗朗，照临山川。而这片山川之间，仍有遥远的烽火如鬼魅般翻卷着升腾而起。
——
五月初一的荥城之下，连日的战火烽烟将将在南风中散尽。谢长缨只不过自城中略一抬眼，便可望见朗日晴空，澹澹流云，当中偶有燕雀翩跹，上下落于城中的青瓦飞檐之间。
“知玄。”
她回过神循声回首，不觉笑了笑：“怀真？营中有事？”
谢迁思忖片刻，并未否认：“秣陵的使者已到了营中，崇之正与他们商谈着辎重粮草事宜。只是听起来……我们所需的粮草恐怕不能如数供应。”
“为何？与别处的战事有关？”
“算是。白懿行将军在收复荆州失地后并未继续向北推进，而是调动西线兵力，乘着内乱一举收复了巴蜀。如今需要兵马粮草进驻成都，预算便紧了起来。”
“巴蜀为天府之国，若能善加经营，自是大宁宝地。朝廷如此决断，也在意料之中。”
“交广二州战乱初定，江淮、沔水之间亦有失地收复，如今也都需要调拨人马粮草。”谢迁说到此处，不由得轻叹一声，“总之，朝廷听来并不着意于进兵河洛，而是更希望稳固淮北一带的民心。”
谢长缨不置可否：“也算是稳扎稳打之策。”
“……知玄，你意如何？我并不觉得你会就此罢手。”谢迁却是并不上当，颇为直白地追问道，“毕竟荥城已克，睢阳只在眼前。若是打通了睢阳的水路，顺流直入大梁，乃至荥阳，也并非没有可能。”
谢长缨笑着，不答反问：“怀真何时也如此激进了？”
“与激进无关，我只是在推测你的想法——知玄，你又在顾左右而言他。