皇上，这……这……鸟，您是如何得来的？”
怀烨卿一脸震惊。
“前几日朕听闻孟参政得了一只瑞鸟，随口问了两句，原是养在其子刑部侍郎孟云志处，他们便着人送来了，属实逗趣。
“卿儿见过这种彩羽瑞鸟吗？”
怀烨卿普通一声跪了下去：“请皇上恕罪！这……这鸟儿万万留不得！”
阿竹吓得一激灵，定定望向那狗东西。
呸！命里跟你犯冲！
“此言何意？”皇上严肃起来。
“微臣……微臣不敢妄言。”怀烨卿似有紧张。
“你且细细说来，否则朕绝不轻饶你！”皇上语气庄重。
“微臣不敢欺瞒皇上，一年前微臣在马场被流箭所伤，久治不愈，恰好遇到一名西南游历来的郎中，说微臣是中了一种鸩毒，此毒只在西南才有。
“毒性虽微，可一旦浸入血液，若不及时诊治，不足一月，则会虚弱身亡，也多亏郎中诊治，微臣才得以保住性命，只是拖了太久，微臣武功尽废，身体依旧虚弱。”话毕，怀烨卿轻咳了几下。
“你……你竟是中了毒？是何人所为？！可这又与这瑞鸟有何干系？”皇上依旧不明。
阿竹愣了神，原来这狗东西竟是因为中了毒才失去武功的，不自觉竟对他起了一丝悲悯之心。
“微臣……微臣派人四处调查，可惜身子疲弱，亦无得力之人，皆无所获。后来，微臣跟郎中细细打听，才了解到这鸩毒的独特之处。
“这鸟儿，本是产于西南的鸩雀，鸟儿小巧玲珑，色羽斑斓，常常吃些蛇蝎蚁虫之类，保一方土谷神和，被当地奉为昌鸟，本是祥瑞之禽。只是这鸟儿太过华丽，惹人喜爱，不曾想却被有心之人利用了去。”
怀烨卿轻咳了好一阵，继续说道：
“原本郎中的西南老家有一种寒水草，此草本身无太大毒性，只是如将这草药碾碎涂于这鸟儿羽尾之处，这毒若覆于羽尾之上，便难以除去。寻常肌肤接触并无大碍，如若伤口、血液亦或口水沾染，牲畜不出一炷香身亡，人则不出一月毒发身亡。
“郎中说微臣正是中箭之后，这毒随着伤口进了血液，才一直未愈。前些日子，微臣身子好了些，托人去西南之地走了一遭，无奈山野荒林，凶险丛丛，找不到郎中所说之地，只得放弃。
“好在此前，微臣忧心这鸩毒被京城有心之人利用了去，便托郎中离去前留了些方子，以作不备之患。并请了画师将郎中所叙之鸟儿绘了下来，留存家中。
这笼中瑞鸟，与画上之昌鸟，大为相似。微臣……微臣这才口出狂言，请……请皇上恕罪！”
话毕，怀烨卿俯身叩首，长拜不起。
阿竹在旁边愣了愣，有毒？
皇上大惊失色，身子颤了颤，刘公公赶忙向前搀住了。
“竟有如此之事？！卿儿此言当真？！”
“微臣……微臣绝无半句虚言！”
“请！请太医！”刘公公紧张道。
“且慢！你刚刚说这鸟儿本是昌鸟，被人利用，有药草相覆，才会有毒，如若未涂药草，是否有毒？你可能辨别？”皇上继续询问道。
“皇上，如这昌鸟未涂草药，的确是无毒的。可这只昌鸟是否有毒，微臣的确看不出来的。微臣刚刚也是一时情急，才口出狂言。
“只是……只是微臣刚刚觐见时，见皇上正饲喂锦鱼儿，如若有毒，想必那鱼食儿上也会沾染些……”
话未说完，皇上阔步转向池水边，刘公公掂着鸟笼急匆匆地跟在身后，怀烨卿亦趋步跟了上去。