秋雁，太太身边最老实的丫鬟，杨公馆里最懦弱的太太。
当面背后，她从不说人不是，下人们都说四太太是个菩萨样的人——慈悲像，木讷也像。
但这尊菩萨也害过性命，昔日正是她向大帅告密，捉了蒋令仪和钢琴教师的奸，导致二人被杀，还饶上了年幼无辜的六小姐。
初时她安慰自己那是妾室本分，她理当忠于大帅，维护女眷贞洁。可蒋令仪临死前怨恨不甘的眼睛总是在她梦中出现，六小姐每晚都啼哭抽搐着死去一次。
她无法安眠。
被三太太戳中心事，四太太紫胀了脸，几要哭出来：“我……我没想害人。”
“是啊，”三太太依旧冷笑，“哈巴狗儿不过想摇摇尾巴叼根骨头，哪里会想害人呢？”
为躲开冷箭似的句子，四太太佝偻着溜走。
蔡舒容得到景黛示警赶来时，冲突已近尾声。
她从暗处走出，神色复杂地对三太太道谢——杨昭放弃军校远赴美利坚，三太太未尝不知其中有她手笔，但意外未对她落井下石，反而帮了她一把。
三太太摇摇曳曳地走开：“干出这等没人伦的事来，还不避着点！”
事到如今，她也不能把儿子从美利坚揪回来，强行与大少爷争夺，况且也争不过。不如示个好，将来儿子回来，能得着他大哥庇佑，也顺遂些。
她一个姨太太，又不是正房太太，哪里管别的姨太太忠贞与否？大帅年老体衰，相貌性情从不得人意，还贪多嚼不烂地占着这么些个女人，活该有人给他戴绿帽子。
等大帅老死，她随儿子过日子去，到时候也招个知冷知热的贴心人，岂不快活？
蔡舒容苦笑，她与杨旭密切接触，到底招了人的眼。幸好，她马上就要离开这个是非窝，随大帅觐见总统，去实施她、杨旭和景黛制定的下一步计划。
她回到书桌前，继续给焦理写信，一吐衷肠。
她很想见他，但为了活命也为了救更多人，她请求他耐心等待。
若他不能等待，她也能够理解：他对她并无义务，带给她反抗的勇气，于她而言已经足够。她会永远记得他的善意。
搁笔，将信笺密封，蔡舒容起身前往七小姐和五少爷的房间，她久久凝视他们熟睡中甜美的表情，抚摸那苹果般柔嫩红润的脸颊，低喃：“生下你们，是我在这个家里仅有的好事。但愿这一次，妈妈能带给你们一个更好的世界。”
大少爷在屋外等着六太太。
蔡舒容将信笺交给杨旭，请他代为转交。又道：“无论如何我都会拖住大帅——大少爷，我的孩子和父母都托付给你，请务必保他们活命。”
杨旭点点头：“放心。”
对她，他没有更多嘱咐。
次日，杨伯坚携蔡舒容飞抵总统府，受到总统与夫人热情接待。
日军步步紧逼，华北形势绝不容乐观，总统召集各地军阀，号召他们出兵御敌。众大帅枯坐会议室，或沉默以对，或拍桌痛骂，就是不肯给个准话——自保比卫国要紧，谁也不愿意第一个上去顶着。
总统夫人亦没有闲着，展开“夫人外交”，每日邀军阀太太们游山玩水、弹琴跳舞，于歌舞升平中旁敲侧击，或暗中许诺好处，或发起慈善募捐，极力促成共同抗日局面。
也有记者买通总统府仆役，打听得只言片语，立成雄文，发表在报刊上。于是报端消息一日几变，号外供不应求，谣言纷乱，难辨真假。
晚间歇息前，蔡舒容向杨伯坚汇报日间与总统夫人的交谈内容：“夫人暗许了三架飞机，我只说我年轻不知事，还请大帅定夺。”
杨伯坚双眼微阖，与总统、众大帅整日周旋，他确实感到疲倦和不耐，但又不能回西川——全国上下的眼睛都盯着总统府，此时走，必会成为众矢之的。
他听出六太太仿佛对那三架飞机动心，想起这些女学生最爱嚷嚷天真的爱国口号，遂瞪眼警告她：“什么都不要答应。”
蔡舒容与他目光相接：“可是，日本……”
“日本人打不到西川！”大帅粗暴打断，“我不会出兵。”
日本人打进来，别人衰弱，只会让他的西川更强，他大可坐着收取大把好处，为什么要出兵出钱给总统卖命，削弱自身？
“这不是你该管的事，做好你的本分！”
“是，我记住了。”六太太低头答应，唯唯诺诺。
两日后，最新号外：西川大帅杨伯坚重病。
外界猜测纷纷，有的猜疑杨伯坚借口生病避开出兵，有的怀疑总统要对众军阀下手，还有些小报编排他夜御七女患了马上风。
蔡舒容衣不解带照料大帅，特地搜罗许多报纸读给他听，好使他知晓外界消息。
又三日，西川发布《西川、西康军政及工商学各界告全国同胞书》，宣布大帅杨伯坚因病请辞，其长子杨旭接