夜半，蒲斯年忽然惊醒，心口骤然疼痛，肝肠都在抽搐，汗流浃背，坐立不安。是夜，疼痛反反复复，斯年再无困意。
天亮，陈少安给古庸先生端上早餐，“先生，孟镝在门口求见。”
“唤他进门。”古庸端起茶杯，缓缓喝了一口清茶。他以为孟镝担心斯年，大早上跑来探望。
孟镝彻夜未眠，跌跌撞撞地闯进门来，双目通红，一脸伤悲。
“先生，瑛姑去世了……”他连施礼都全然忘却，声音沙哑。
古庸的茶杯还端在嘴边，身体却突然僵住，“什么？”
“瑛姑走了。就在泉溪旁的草房前。”孟镝重复了一遍。
古庸起身要去厢房，孟镝想起瑛姑的嘱托，拉住先生，“瑛姑临终之前交待过，不能将此事告诉斯年，让他安心赶考。”
古庸自然理解瑛姑的苦心，可瑛姑的遗体总要安葬，此事又如何瞒住她唯一的儿子呢。
孟镝揉着一夜未合的双眸，顾不得疲惫，“我与爹商量过了，瑛姑的葬礼由我们帮忙置办，还望先生一定要瞒着斯年，让他安心复习。”
孟镝转身便走，回头又道一句，“对了，这几日我和灵儿都要同先生告假。”
古庸点头，抬手示意陈少安相送。
少安听得方才的对话，心中亦是纠结难安。师兄斯年天资聪颖，功课精进，是诗书学院的师长们最为器重的门生，若是因此错过科举，一蹶不振，那真是莫大的憾事。加上平日他在功课上深得斯年的帮助，如今师兄有难，他自然要竭力相助，让师兄顺利参加科考。可转念一想，师兄对母亲的爱意万般深切，那一日的细雨仍旧震撼少安的心灵。也许只有书声琅琅的礼苑才能让斯年暂时忘却人生的阴霾，唤起万丈才情，可他为了保护母亲，愿意放弃一切前程，母子情深至此，少安若是隐瞒噩耗，将来师兄知道真相，自己又该如何相对。
少安随孟镝穿过礼苑长廊，孟镝停下脚步，将怀中的几包药递上，“方才走得太急，差点忘了我从医馆取来的药，辛苦你每天按时熬制，让斯年喝了。”
少安接下药包，点头说道，“放心，我一定照做。”
“多谢。”孟镝拍了一下少安瘦弱的肩膀。
厢房前，古庸踱步捋苒，踌躇不决。斯年在礼苑苦读十载，古庸怎会不知他与瑛姑的感情。从前，斯年屡次从家中返回学院，身上总带着伤痕，他虽竭力掩盖，却难逃先生的眼睛。古庸觉得奇怪，暗中打听，才知蒲斯年护着母亲挨了许多蒲酒鬼的毒打。古庸将这事埋在心里，不停鼓励斯年尽心苦读，金榜题名。瑛姑的心意自然有理，斯年不能错过今年的科举，一旦他得知母亲离世，人生便再无期望，哪里还会去求取功名。可是，他们刻意隐瞒噩耗却是有违天道啊。自古孝义为先，学子放弃丁忧，一心赶考，也是不合礼法的事情。一边是瑛姑的遗愿，一边是孝悌礼义，古庸实在难做抉择，转身要走。
厢房突然开门，蒲斯年走了出来。古庸望见他憔悴疲惫的脸颊，一时语塞。斯年俯身施礼，先生急忙扶他，“身上有伤，就不必再与我拘礼。”
“先生，我要回家。”蒲斯年干涸的嘴角犹如枯木的树干，沟壑纵横。
古庸听闻此话，心中震颤，一时间不知如何应对。
还好陈少安端着汤药走过来，“师兄，你醒了，这是孟镝拿来的汤药，他说你要按时喝下，伤势便能痊愈。”少安尽力保持冷静，以防斯年看出什么端倪。
古庸借机劝道，“斯年，把伤养好，再做他想。”
“我要回家。”斯年不闻所言，双眸里尽是坚毅和决绝。他非常笃定自己的心痛难耐就是因为娘亲饱受煎熬。
少安眉头蹙起，望着先生摇头。
古庸哽咽，“斯年，你娘不是交待过，你需好生读书，不可再回蒲家。现在若是贸然回去，岂不是……岂不是让她心忧……”古庸不知他的话该不该继续说下去。
蒲斯年指着胸口，满面愁苦，“我娘一定遇那酒鬼鞭打，我必须回去，不然这心痛能索我命！”
古庸恍然，或许母子连心，此事瞒过他眼，瞒不过他心。他无意迎接斯年坚毅的目光，低头思量对策。少安满目悲伤，瘦弱的身躯迎着微凉的晨风略微颤抖。
斯年突然拔腿就逃。
古庸急忙指着少安，“快去追他……”
蒲斯年迎着艳阳疯狂奔跑，汗水很快打湿衣袍，淋着尚未愈合的伤口，加剧疼痛。可斯年争分夺秒，哪里敢停。他握紧双拳，冲着山林，冲着红日，冲着椰树，冲着青天，高声呼喊，今日再遇蒲酒鬼行凶，我一定与他鱼死网破！我要救娘！
苍林正在染坊试色，接到妹妹传来的一封书信与他倾诉瑛姑之事，求他帮忙置办棺木。苍林见字如面，急忙安排景年试色，出门去找棺材铺的老板。
瑛姑的遗体停在草房，孟镝站在门外，将片片画纸铺在地上。他席地而坐，望着