算上今年，河堤使宋拓已在秀亭任差整整一十三年了。
这一十三年间，他知道那河湾中有一只镇河铁牛，却从未亲眼见过。毕竟那铁牛一直淹没在河水中，除非有人闲得无事非要将那铁牛拖上岸来，否则谁又能见过呢？
可此时此刻，那铁牛就立在离他三五步远的地方，一双牛角直直对着他，仿佛下一刻就要戳破他的某些不可告人的秘密。
几名小将带着十数名衙役齐齐扔下铁链，顾不得喘息，又开始接力运送那从河中捞出来的东西。
一只只浸透泥水的麻袋被送上岸来，宋拓呆呆看着眼前迅速堆积起来的麻布口袋，心比那河中的铁牛还要沉。
高全冷眼看着宋拓脸上的神情，慢悠悠地对邱陵开口道。
“此处既然曾经是一处码头，这镇水的铁牛必然不会设在泊船处附近，此番出现在那段木栈道旁边，乃是有人将那头铁牛从河中生生拽了过来，为的只是借这铁牛来遮掩那水下的痕迹。”
那宋拓远远听见了果然又是一抖，邱陵见状没有多说什么，而是将目光落在那铁牛上。
镇河用的铁牛少说也得万斤，常年浸泡在河水中，其上必定覆满淤泥，更不用说那河水冲击带来的阻力，究竟是什么人竟能将那深陷河泥的铁牛横向拖拽近数十步远的距离？如此大费周章又是要掩藏什么罪证？
出水的麻布口袋各个有半人多高，浸了泥水后湿重不已，七八名年轻小将忙活到太阳下山时才勉强将其全部清理出来，粗略一数，竟有近百口之多。
或许接连下了几个月的雨水并非此处河水漫积的真正原因，这百余口沉在河湾中麻袋才是罪魁祸首。
邱陵提剑正要上前，一旁刚拧干衣摆的矮个子参将已先一步站在了前面。
“还是属下来吧，督护且退后些。”
高全说罢，抽出佩刀砍断其中一只麻袋的袋口，随即屏息后退几步。
只见那破了洞的袋子哗啦啦吐出一大滩河泥来，河泥之中隐约有些形状奇怪的细条状物，大小不一、数量众多，但因为浸泡时间太久，已分辨不出原本的模样。一股夹杂着腐烂臭气的异香随即散开来，熏得众人不由得掩鼻推开几步。
待那气味散开些，段小洲已难掩好奇之心，大着胆子上前，蹲下身用佩刀在其中挑弄、翻找一番，半晌过后依然有些不明所以。
“这些到底是什么东西？”
“这是先前苏家运出城的东西。”年轻督护的声音冷冷响起，他走上前、眯起眼细细分辨起来，“雪参，鹿心草，还有混了毗罗香的丹砂。我暂且只能认得出这些，其余的应当也大差不大，都是些珍贵药材、炼丹的矿石和禁运香料。”
高全听罢，再次仔细瞧了瞧那些裹满污泥的东西。
“看来苏凛确实按那背后之人的要求走了不少趟船，为其夹带私货、偷偷运送进都城。只是他有官牒在手，又不是头一天做这种事了，就算被发现，想来也有门路用银钱打通，何须全部沉入河中？且看这些麻袋的数量，绝不止一船货物。”
“因为苏凛并不知道此事。”
那背后之人确实是在借苏家的船运东西去都城。只不过不是丹砂和药材，而是别的东西。
邱陵望着那些浸透泥水的麻袋，沉吟一番后说道。
“苏凛的货船行出城不久，便在这里停靠，船上的货也被偷梁换柱一番，随后才前往都城。苏凛同沿路的都水台监察交好，船只要出了龙枢一带便不会有人登船查验，这批货物便可悄无声息地送入都城腹地之中，就算事后有人追究，最终也只会查到苏凛这一层。”
“既然是要偷运东西，半路从山野河道起航不是还能逃过一道审查吗？为何一定要从九皋出船？”
“因为从九皋城中驶出的货船都有官府查验过的印记，一路上反而不会有人盘查询问，而苏家的船到了都城还有王府的人接应，可谓一路北上皆畅通无阻。”
高全听到这里也瞬间明白过来，望着那岸上的麻袋叹道。
“如此说来，那苏凛也不过是被人利用罢了。他若知晓自己费尽心机运去都城的贡品，最终不过是被泡在这里腐烂发臭，不知会作何感想。”
“生意人做事，各取所需罢了，怨不得旁人。”
一旁的段小洲听到此处不由得疑惑道。
“那人要运的东西究竟是什么？竟要如此大费周章。”
“比这些还要贵重的东西，又或者……是更危险的东西。”
宋拓显然没有料想到事情会发展到如今这个地步。那麻袋里的东西又是丹砂又是毗罗香，随便一样便可要了他这小小河堤使的脑袋。他今日只怕是凶多吉少、难逃此劫了。
想到这里，他那双眼睛越发有些发直了，就连那矮个子参将向他发问，他也觉得对方的声音忽远忽近。
“宋大人，我最后问你一次。过去三个月内，此处当真没有人停留过