轻督护心中飞快思忖着，面上的神情越来越冷。
宋拓见状，只道自己今日已是自身难保，但纠结痛苦之余，仍颤抖着求告道。
“都是下官一时糊涂，这才犯下大错。恳请督护责罚我一人，要杀要剐下官绝无怨言，但求放过我那一家老小还有同乡亲友，他们当真不知此事，蜷缩在那货船舱底三天三夜连口水也喝不上，只为能进九皋地界重新开始生活。恳请督护看在他们都是苦命之人的份上，放他们一马吧……”
他哆嗦着说完、眼中已含泪，深深跪拜之余再不敢抬头去看那年轻督护的神色。
他瞧着不过四十上下的年纪，发间却已枯黄，露出的双手骨节有些变形，行这跪拜之礼时两膝也很不利落。这都是常年蹲守江河沿岸之人才会落下的病根。而再细瞧那身不太合身的官服已有缝补过的痕迹，便知这河堤使确实是个苦差。
许久，年轻督护终于缓缓开口道。
“你说你将金丝雨竹的采伐私自给予外人，只是为了让他帮忙运送流民入城，可九皋何时不准收治流民了？”
宋拓本已一片愁云惨淡，竟没有等来一句“下狱问斩”，当下有些愣怔地抬起头来，抹了抹胡子上的涕痕这才开口回道。
“回督护，这九皋城一带从前确实是有收治流民的传统，这也是邱大人立下的规矩，当初即使龙枢其他六城皆闭门驱逐流民，九皋也从未彻底关闭过城门。只是从去年开始，二少爷接管河道治安没多久后，便彻底禁了这规矩，尤其是从居巢一带涌出的流民，更是一概不准入城……”
邱陵闻言一顿，当即皱起眉头来。
“二少爷？什么二少爷？”
宋拓抬头飞快看了眼前人一眼，似乎在确认对方确实是那名唤邱陵的新任督护无疑，随后才有些不知所措地说道。
“就、就是邱都尉家的二少爷……”
“荒唐！”邱陵大怒，手中长剑挥出，五步开外的那排麻袋瞬间被剑气击中、四分五裂开来，“他一个闲散纨绔，连个一官半职也没有，有何权利掌管河运监察、还私自篡改本已定下的守城规矩？”
那宋拓没料到对方刚才听他承认罪状都没有多加训斥，此时竟会发这雷霆之怒，吓得当即又匍匐在地，连声辩白道。
“督护息怒！按龙枢一带的惯例，漕营是沿水路分布的，有时分管不同州郡，人员流走很是纷杂，我们河堤使这一阶的七品小官，都是只看都水台令牌与官印办事。二少爷手握令牌，送来的官文上也确实加盖官印，下官怎敢抗命啊！”
邱陵持剑而立、剑尖因其主人压抑的怒火而轻颤。许久，他才用一种可怕的声音继续问道。
“除了河道治安之外，他还插手过何事？”
“除此之外，如今城中水路布防图也是去年新换的，还有城中望楼、避火墙、商铺市集的规划图等等也都是他一手督办的。”
宋拓语毕，四周顷刻间便安静了下来。
许久，年轻督护终于缓缓将剑收回鞘中。
他的脸上已无方才那种喷薄而出的怒意，看起来却更加压抑恐怖。
几名年纪稍小的小将面面相觑、都不敢上前，半晌，高全才上前问道。
“督护，咱们现在是要……”
“回城。”邱陵吐出两个字，随后又转向那宋拓，“你可还记得那书生的长相？”
宋拓连忙点点头。
“他来的次数不多，每次都只是远远坐在船头看书。不过他第一次来寻我的时候，我是仔细瞧过他的脸的：年岁不大，也就二十出头的样子。下官还记得他的船是艘有些年头的蚕兴船，那种船从前是为兴蚕桑之事做祭典时用的，样式有些特别，船尾还带那绑绸缎的桩子，如今九皋一带已很少有人用了……”
“把你知道的都细细说来。若有隐瞒，以藏匿之罪论处。”
邱陵说罢递了个眼神，当即便有一名机灵的小将掏出随身携带的炭笔麻纸走向宋拓，细细询问起那书生的长相并绘下画像。
一旁的段小洲见状，略微有些看不明白，不由得上前拉住高全低声问道。
“督护这便要走，那这宋拓要如何处置？回去之后难不成真要通报郡守？我看樊大人可没心思管这烂摊子，回头又要说我们督护多事。”
段小洲边说边撇撇嘴。
不远处，年轻督护已牵马准备离开，高全看一眼对方那有些沉默的背影，半晌才开口道。
“只怕金丝雨竹是假，暗度陈仓是真。叫都水台的人去附近河堤河岸勘察一遍，看看是否只是少了几株竹子。尤其是先前治理过的河段，塌方滑坡的隐患都要一一排除。”
“是。”段小洲应下，许久没听见下文，便又抬头看向高全，“那宋拓……”
高全的目光静静扫过不远处那穿着不合身官服的河堤使，再开口时声音中少见地带了几分叹息。
“算他走运，论及思乡