她又梦见那场大火了，虾子巷的那场突如其来的大火，夺走了她的一切，自由，尊严，希望，还有她最牵挂的人。
她只身走在火海之中，热，极度的热，犹如炼狱一般。只要转身，她就能逃出火海，可是她执意要去火海的最深处——地藏菩萨庙。
她要去见他最后一面。
在这火海的最深处，天空都变成赤红色，灰烬如黑蝶般飘舞，浓烟滚滚之中，她似乎看到了三个人影。
这菩萨庙之中，怎会有第三个人？
她心中诧异，欲要走近一些，看得更清楚一些之际，“咣啷”一声，菩萨庙屋顶上的横梁被烧断了，压在了其中一个人身上，所有的一切，都化为了泡影。
“啊——！”
沈红蕖猛地惊醒，睁开双眼，看见素青帐幔，才惊觉原来是一个梦。她扶着坐了起来，心扑通扑通地狂跳，冷汗湿透了衣衫，头痛欲裂，十分难受。
“蕖香，你感觉怎么样？”一个声音焦急地问道，她睁开眼，是素姐姐。
看到林疏玉，她不安的心稍定，缓缓地摇摇头，“我没事，只是头疼得厉害。”
林疏玉忙给她斟来一碗醒酒汤，“傻妹妹，你怎么喝这么多酒！”
她木然地接过那碗醒酒汤，一饮而尽，挣扎着站了起来，“素姐姐，我该走了，若是太晚，恐怕会引起旁人的怀疑。”
今日她此番出府，实则担了很大的风险。
虽然林疏玉帮她寻了个“替身”打掩护，但时间一久，恐怕就要露出马脚来了。
“蕖香——”
林疏玉喊住沈红蕖，眼神闪烁，神色犹豫，缓缓说道，“我觉得不是他。”
林疏玉心中十分愧疚，但她还是说谎了，她觉得姬澄明说得对，那样痛苦的事情，就不要让蕖香再经历一次了。
“嗯。”沈红蕖应了一声，肩头微微耸动。
时至今日，她终于明白，陆霁早已葬身火海，从始至终，一切都只是她的妄念罢了。
是时候该认清现实了。
……
这场春雨还在密密地下着，这场雨，为死板枯燥的京城，平添了几分独属于金陵的烟雨朦胧，缠绵悱恻。
沈红蕖撑着一把素纸伞，一盏灯笼，缓步独行在这缠绵的雨夜之中。长廊回转曲折，夜风乍起，衣袂飘飘，她的身影却是那般孤寂。
灯火通明的醉杏楼上，有一个人伫立，缓缓目送着她离去的身影。
缠绵的细雨之中，那一抹暖橘色的灯光，逐渐远去，他的生命中，剩下的惟有漫漫长夜。
……
四月，等闲识得东风面，万紫千红总是春，京城中洋溢着一种新气息。
吏部的任命文书发下来了，三十五名进士授官不等。
许义山和谢玄，颇受重用。许义山被任命为翰林院修撰，起草文书，谢玄则是进了户部，其余的进士，授命皆不相同，各有重用，唯有鲁仲，则是在御史台当了一个无足轻重的芝麻小官。
出乎所有人意料的是，状元姬澄明没入翰林院，而是进了大理寺当少卿。他的长官，便是让无数官员闻风丧胆的酷吏蔡兴俊。
过去几年中，蔡兴俊主管大理寺，主审了不少类似轩辕炎、槐彭祖这样的谋逆案，借机大肆打压了不少皇亲贵戚，他为了向颜巽离邀功，故意将无中生有，将小案作成大案，攀扯了许多无辜之人，在他的手下，死了不知有多少冤魂。
这蔡兴俊虽然倚靠着颜巽离这棵大树，无人敢得罪，但是遭朝廷众人唾弃，恨不得杀之而后快。
任命一下来，众人皆十分不解，不知为何让新科状元姬澄明这样一个朝廷新贵，去做臭名昭著的酷吏手下。
不少人为姬澄明捏了一把冷汗，认为他进了大理寺，以蔡兴俊这样忌贤妒才、小肚鸡肠之人，一定不会给他好果子吃。
更何况这蔡兴俊盘踞大理寺已久，上上下下都是他提拔的人，他岂能让一个突如其来的新科状元抢了他的威风，染指他的权力？
果不其然，姬澄明一进到大理寺，蔡兴俊便用尽各种手段打压他，不仅冷言相对，更是将沉积多年的疑案、杂案，根本就审问不出结果的案子，一股脑都丢给了姬澄明，并且吩咐下面的人，任何人都不许帮助姬澄明，甚至不许私下交谈。
如此这般，姬澄明进了大理寺可谓是孤立无援，压根就翻不起任何风浪。别说要做出什么政绩，简直是泥菩萨过江，自身难保。众人都看在眼里，知道这蔡兴俊是故意为难姬澄明，好让他知难而退。
大理寺众人都道这姬澄明熬不过一个月，谁知这姬澄明安之若素，整天埋首在陈年案牍之中，毫无怨言。
相处下来，他竟挑不出什么错来，一言以概之，那便是蔡兴俊让他干什么，他就干什么，十分恭顺，丝毫没有违逆。
渐渐的，蔡兴俊慢慢放下了戒备，心生轻视